Глава 49
— Ну как вам, ребята, понравилось представление? — спросил взрослый Гратес, когда друзья вышли на улицу.
— Оно было восхитительным, — почти хором сказали друзья, после чего перегля-нулись, перебросившись между собой улыбками.
— Ну как вам, ребята, понравилось представление? — спросил взрослый Гратес, когда друзья вышли на улицу.
— Оно было восхитительным, — почти хором сказали друзья, после чего перегля-нулись, перебросившись между собой улыбками.
А Каппел добавил, как будто за всех его друзей, посмотрев перед этим на каждого из них:
— Очень удивительное представление. Многие похожие программы я в своей жиз-ни видел, но именно таких впечатляющих не видел никогда. Больше всего мне понрави-лось выступление зверей. А вам, друзья мои, что больше пришлось по вкусу?
Первым ответил Алексей. Он рассказал о том, что любит фокусы, также о том, как достал о них книжку на Земле и про то, что уже знакомо читателю. Он не мог выбрать то, что ему более всего понравилось. Все представления было по-своему хороши.
— А мне понравились йоги и акробаты, — признался Мэккиф. — Я все время, пока они выступали, восхищался их бесстрашием и ловкостью.
— Честно говоря, — сказал Алексей, — я тоже этими качествами в них восхищал-ся. А поначалу даже завидовал им. В первые минуты их выступления мне очень хотелось научиться делать так, как они. Но затем я понял, что это глупо. Во мне, скорее всего, про-снулась давняя привычка: когда я вижу, как кто-либо что-то умеет делать лучше меня или то, что я совсем не умею делать, я очень хочу научиться тому же. Но это желание так же быстро, как появлялось, так и исчезало.
— Ну а мне, как и тебе, Алексей, понравились все выступления в этом цирке, — сказал младший Гратес. — Конечно, немного выделились из всего фокусы и выступления зверей. Да, удивительным станет цирк через десять лет.
— Это еще не все, друзья мои, — сказал взрослый Гратес, — вот завтра, когда мы побываем в театре, вы удивитесь не менее. Там, как я уже говорил, вы увидите новую программу. Завтра я на работу не иду, и поэтому с самого утра мы с вами поедем в театр.
Ребят заранее обрадовали эти слова. У них вдруг появилось настроение, как будто они уже просмотрели прекрасное представление в театре.
И вот настало утро, долгожданная для ребят пора. Остановка еще неведомого для друзей вида транспорта находилась за домом, где проживал Гратес. Здесь ребятам еще не представилась возможность побывать.
В этом месте находился перекресток дорог. Левое ответвление уходило вгору, пра-вое, наоборот, спускалось вниз. Остальные два шли прямо, и оба скрывались далеко-далеко, за поворотом. Не успели друзья как следует рассмотреть окрестности, как пришел автобус. Такой вид транспорта ребята увидели впервые. Всем своим видом он походил на летающую тарелку, если можно так сказать, которая была в форме эллипса.
Бока этого автобуса были выполнены из стекол, представляя одно сплошное окно, через которые виднелись пассажиры с довольными лицами. Конечно, им было приятно совершать поездку на таком необыкновенном виде транспорта.
В первые секунды ребята подумали, что к ним приближается какой-то неиз-вестный корабль, проще говоря, летающая тарелка. Но затем они поняли, что такой лета-тельный аппарат просто не может здесь находиться. Кроме того, вблизи было видно, что это автобус. Когда он подъехал, друзьям захотелось поскорее попасть вовнутрь.
И вот ребята в автобусе. Салон его был красивым, в нем было свободно. Сидения здесь представляли собой удобные, глубокие кресла с двумя толстыми подлокотниками по бокам. Цвет этих сидений был светло-фиолетовым. Ручки на них были коричневого цвета. Сам салон имел розовый цвет. Фиолетовый и розовый цвета придавали салону какую-то нежность. Он казался изнутри очень хрупким, тем более что боковые стенки его были прозрачными.
Пятеро человек заняли свои места возле одного из окон, рядом друг с другом. В са-лоне было как раз по пять сидений в ряду.
Всего в этом салоне было два таких ряда, с небольшим проходом между ними.
Как только автобус тронулся с места, Гратес начал рассказывать друзьям забавную историю. Он говорил, по очереди смотря своим серьезным взглядом на каждого из собе-седников. Им, естественно, было очень интересно.
— Друзья, — говорил он, — сейчас я собираюсь рассказать вам об очень интерес-ном для вас. — Гратес открыл, потянув ее слегка вверх, маленькую крышку у себя на руч-ке сидения. — Такие предметы имеются во всех сидениях этого автобуса в ручках с левой их стороны. Только пока у меня будет небольшая к вам просьба: не повторяйте мои дви-жения. Это можно будет сделать после того, как я вам все подробно разъясню.
Гратес вытянул из-под крышки небольшой квадратный предмет, от которого куда-то вниз тянулась тонкая, но весьма упругая нить — проводники электрического тока. По внешнему виду этого предмета друзья сразу поняли, что это своеобразный пульт управле-ния. Честно говоря, они почти наверняка знали, для чего он предназначен. Они просто догадывались о его предназначении. А их взрослый друг меж тем продолжал:
— Сначала я объясню вам, для чего это предназначено. А затем расскажу, как пользоваться этим предметом. Вижу, вы уже догадываетесь, что это такое. Да, это есть не что иное, как пульт управления. И этим пультом управляется в этом автобусе особая ком-пьютерная система. С помощью нее можно определить ваше самочувствие, состояние здоровья. Словом, она дает информацию о вас, которую вы хотите знать. Эту информа-цию вы сможете прочитать вот здесь.
Гратес показал друзьям дно пульта. Там они увидели табло, которое занимало здесь почти все свободное место. Затем он показал, как нужно пользоваться пультом, что было несложно. После его действий ребята проделали то же самое. Конечно, все системы их организма были в норме, в полном порядке.
Кроме всего прочего, на этом табло можно было узнать свое эмоциональное со-стояние. Впрочем, информацию при желании можно было получить о любом пассажире автобуса. Друзья не стали использовать эту функцию, так как им было это просто неинте-ресно.
Мэккиф, Гратес-подросток и Каппел считывали с табло информацию сами, а Алек-сей не смог с этим справиться, поэтому они ему в этом помогали. Алексей при всей этой работе был заметно удивлен, даже несколько потрясен. Об этом сразу же сказали ему по-могающие прочесть информацию друзья.
— Гратес, скажите, почему этот автобус имеет такую форму? — спросил Алексей после просмотра информации на табло.Он обращался к своему взрослому другу на «вы» ради уважения и приличия, как, впрочем, обращались и все остальные путешественники во времени. Его друг, улыбнувшись, ответил:
— Видишь ли, Алексей, эта форма очень необычна, она сама по себе интересна для людей. Во-первых, она — отличительный признак таких автобусов. Такие автомобили движутся медленно, если сравнивать скорость их передвижения с высокой скоростью ос-тальных. Во-вторых, этот вид транспорта отличается своим устройством. Как вы уже знаете, в этом автобусе имеется особая компьютерная система диагностики. В-третьих — эти автобусы могут с успехом служить для приезжающих сюда со многих концов Эй зи Коны людей своеобразным путеводителем. Этот автобус обходит весь город по перимет-ру, совершая также остановки около всех культурных центров. На нем удобно совершать экскурсию по городу. На этой планете есть люди, любящие совершать путешествия по подобным городам. В-четвертых, этот автобус может перевозить больных людей, также тех, которые не переносят быстрой езды. Здесь, в этом виде транспорта, специальные очень удобные сидения. В общем, я так думаю, вы меня поняли.
И снова Алексей задал вопрос Гратесу:
— А вы, Гратес, могли бы нам рассказать об истории создания таких автобусов и о том, каким образом они работают?
— Конечно, могу, друг мой. Такие виды транспорта просто необходимо было соз-дать. Я только что перечислил, почему. Ну а работает этот вид транспорта, как и многие другие, без участия человека. При работе такие автобусы беспрерывно посылают сигнал на специальную станцию, где ведется строгий контроль за каждым из них. В случае хоть малой поломки такая машина сразу прекращает движение. Если возможно исправление поломки самостоятельно, это происходит. Если же нет — к автобусу выезжает специаль-ная бригада. При этом конечно же, предупреждаются все пассажиры.
— И сколько времени мы будем так путешествовать? — спросил Мэккиф, серьез-ными глазами глядя на Гратеса.
— Примерно часа три. Но для вас это время пройдет очень быстро. Ведь вы будете увлечены рассматриванием улиц за окнами автобуса. Кстати, чтобы тело не уставало, по-ложение сидений можно немного изменить; при этом изменится и положение тела. Это может происходить как автоматически, так и в ручном режиме. Можно выбирать наибо-лее удобные положения.
Мы опишем места, которые наиболее понравились друзьям. Это, прежде всего, космодром. Автобус некоторое время стоял близ него, вероятно, для того, чтоб пассажиры смогли хорошо рассмотреть комплекс сооружений на нем.
Здесь было многолюдно, кругом стояли различные летательные аппараты. На кос-модроме стояли автобусы. Многие корабли имели форму летающих тарелок.
Взрослый Гратес объяснил друзьям, что эти самые корабли, похожие на тарелки, перевозят пассажиров и различные грузы в отдаленные места. «Сейчас, — говорил он, — такие корабли нашли широкое применение. Дирижабли в этом плане уходят в прошлое. Их использование резко сокращается. Скоро, как вы догадались, дирижабли совсем не будут эксплуатироваться. Я думаю, мне не нужно объяснять вам, почему так происходит. Время идет, а с ним изменяется все: техника, культура. Ясное дело, что многое модифи-цируется и совершенствуется».
— Скажите, Гратес, когда появились эти летающие объекты? — спросил Каппел.
— Это произошло два года тому назад. За это время они так сильно внедрились, что можно подумать, будто так было всегда.
Алексей заметил, что этот космодром был намного меньшего размера, чем тот, ко-торый он увидел, как только прилетел на эй зи Кону.
За считанные минуты возле многих тарелок (мы, с позволения читателя будем их называть именно так) в большом количестве скапливались люди, которые так же быстро, как появлялись, исчезали в этих кораблях. Эти тарелки вскоре стартовали и отправлялись в полеты. Алексею было приятно наблюдать, как такой корабль отрывается от поверхно-сти и уходит в неведомые дали.
Всем ребятам было очень интересно понаблюдать за жизнью космодрома. Они го-товы были вот так смотреть на него хоть целый день.
И вот автобус двинулся дальше. Очень понравилось друзьям новый мост, по кото-рому они проезжали, он был расположенный высоко над поверхностью воды. С большой высоты и вода, и берег с находящимися на нем различными домами, смотрелись очень красиво.
Вообще, все места, по которым проезжал автобус, нравились друзьям. Большую симпатию у них вызывали насаждения деревьев, клумбы с великолепными цветами. Они восхищались видом своего города в будущем.
И вот ребята у здания театра. Стены его были утыканы зелеными треугольниками, стоящими перпендикулярно к их плоскости. Поэтому здание походило на огромный ко-лючий кактус. Это подчеркивало также, что само строение имело форму шара.
В большую открытую дверь театра заходили целые толпы людей. Друзья вместе со всеми вошли вовнутрь.
Войдя, ребята увидели красивое помещение, весь пол которого состоял из малень-ких разноцветных плиточек. Это помещение оказалось большим коридором, в конце ко-торого находился зрительный зал, куда и направлялись зрители.
После того, как все зрители заняли свои места, в зале погас свет, и с одной из его стенок выдвинулась платформа в виде полукруга, на которой находились артисты этого заведения, полностью готовые к выступлению. Заиграла быстрая и веселая музыка, что и было началом представления. Алексею от этой мелодии вдруг стало очень весело. Ему даже показалось, что у него начинает мерно и ритмично пританцовывать сердце. Ему ка-залось, будто оно начало прыгать во все стороны, пританцовывая, и при этом стучало в такт музыке, которая исходила откуда-то из-под самого потолка, звонко и равномерно разливаясь по всему залу.
Юноша сел и, расслабившись, стал внимательно смотреть на артистов, ожидая с большим интересом, что будет происходить далее. Совсем скоро он был полностью во-влечен в представление.
Вот наряженный в яркую цветную одежду артист, подняв руки над головой, мед-ленно взвился вверх. Он начал быстро пролетать над головами зрителей, словно приветствуя их. От быстрого передвижения его то в темноте, то в ярком свете, одежда его то сверкала, то вдруг потухала. Казалось при этом, что на ней находилось множество мелких лампочек, образующих большую гирлянду.
Источником света в зале была такая же люстра, которую наши путешественники видели в цирке. Она за несколько секунд изливала на выступающих артистов более деся-ти оттенков.
Артист летал по сложным траекториям, проделывая зигзаги, петли, другие фигуры, порой пролетая просто над головами зрителей. Его лицо сохраняло одно выражение. И этот, казалось бы, незначительный факт нравился Алексею. Во всем здесь чувствовалось что-то возвышенное, известное немногим. Это подчеркивали едва заметные движения ног и рук.
В такт полета играла музыка, которая и без выступления артиста смогла бы расска-зать о его возможных движениях. Алексей даже для опыта закрыл глаза. Послушал мело-дию. Присмотрелся к своему воображению. Открыв глаза, убедился, что не ошибается.
Ребятам даже иногда казалось, что они отрываются от сидений и тоже парят вместе с артистами. Только их самих при этом почему-то не было видно.
Затем начались танцы в воздухе. Они были различными. Артисты выполняли не-сложные движения в одиночку и парами. Порой было даже трио. Втроем артисты изящно танцевали, взявшись за руки, затем то медленно, то быстро расходились в разные стороны и вновь соединялись. Они танцевали так, что казалось, будто у них под ногами находится пол.
Вот один танцор поднялся, медленно совершив полет над головой партнерши, про-делал полукруг и возвратился к танцу в паре. Танцы сопровождала веселая, неизвестная ребятам музыка. Костюмы выступающих вспыхивали с каждым поворотом все ярче и красивее.
Настала пора последнего номера. В воздух поднялись выступающие с незнакомы-ми инструментами в руках. Они начали наигрывать музыку, слушая которую можно было легко догадаться, что она означает, о чем она хочет поведать слушателям. Она буквально говорила: «Вот и подошло к концу наше интересное представление. До свидания, дорогие товарищи. И не забудьте посетить нас еще хоть раз. Мы будем очень рады вашему присутствию».
Глава 50
— Знаете, друзья, — сказал взрослый Гратес, как только друзья вышли из театра, — я вам сейчас хочу рассказать небольшую историю, связанную с только что увиденной вами картиной. Все вы, конечно, знаете про антигравитационное поле. Так вот, у этих артистов был миниатюрный генератор такого поля. Он, как вы поняли, незаметен для глаз. Управляется же он автоматически, согласно заданной программе. Можно, конечно, настроить его и на ручной режим управления. Но этого артисты театра почти никогда не делают. Вот поэтому, друзья мои, эти выступления производят такое потрясающее впечатление. В школах на этой планете имеется специальная наука, которую начинают изучать с пятого класса. Здесь подробно изучаются законы гравитации, антигравитации. Вскользь ведутся изучения межпланетных кораблей. Знаю, особенно интересно это слы-шать для Алексея, так как для него этот случай является чем-то, граничащим с фантасти-кой.
Гратес-подросток спросил после окончания рассказа Гратеса-старшего:
— Гратес, вы наверняка уже имеете свой план. Скажите, какими будут наши действия, например, завтра? И вообще, расскажите, когда и куда мы сможем еще сходить или съездить.
— Через два дня мы, друзья, — ответил тот, — совершим полет на одну из планет нашей звездной системы. Затем совершим путешествие на вторую планету. Вообще, на нашей планете уже давно существуют экспедиции на все планеты, которые находятся в звездной системе, куда входит Эй зи Кона. Мы постараемся по возможности побывать на всех этих планетах нашей звездной системы. Если, конечно, ничего не помешает, — Гра-тес улыбнулся. Все поняли, что он, конечно же, шутил насчет помех.
Услышав о будущих полетах, у ребят заметно поднялось настроение. Этого не мог не заметить взрослый Гратес. Он улыбнулся и сказал:
— Да, все-таки хорошо, друзья, мы проводим с вами время. Знали бы вы, как мне приятно находиться рядом с вами, — он сделал многозначительную паузу, чтобы скрыть накатившую грусть, и продолжил: — Мы, ребята, наверное, самые счастливые во всей нашей безграничной вселенной.
Чудно провели гости эти два дня в своем будущем. По вечерам старший Гратес все так же рассказывал им о наиболее интересных моментах в его жизни. Конечно, он захва-тывал при этом и другие события, не связанные со своей судьбой.
А днем совершали вместе с ним прогулки по городу. Гратес был гидом, он показы-вал ребятам новшества в этом городе, рассказывал об истории их создания. Кроме этого, друзья просматривали художественные фильмы, многие из которых были посвящены родной планете Алексея — Земле. Просматривая их, на душе у этого землянина было по-особенному тепло.
Из них Алексей узнал, какой будет жизнь на Земле через десять лет. Его представ-ления на этот счет были нечеткими, поэтому он с немалым интересом просматривал теле-передачи. И на планете, которая является его родиной, за каких-то десять лет жизнь очень сильно изменится. В основном продвинется компьютерная техника, появится множество новинок.
И вот незаметно прошло два дня. Друзья очень рано проснулись утром. На улице только начинало светать. Вскоре они вновь путешествовали на удивительном автобусе, похожем на летающую тарелку. В этот раз поездка на таком виде транспорта показалась ребятам чуть короче предыдущей, хотя на самом деле они ехали немного дольше.
Автобус совершил остановку возле космодрома. Алексею показалось что-то знако-мое в нем, и в то же время он видел его впервые. Он в конце концов понял, что это тот космодром, куда опустился межзвездник, на котором он прилетел на эту планету. Его до-гадку подтвердил взрослый Гратес:
— Узнаешь ли ты, Алексей, космодром, на который прибыл, впервые посетив нашу планету? Я понял, что тебе он знаком. Верно, что он несколько изменился?
— Знаете, вы абсолютно правы. Вы правы в том, что этот космодром пережил не-которые изменения с течением времени. Я это сразу понял.
Затем разговор прекратился. И это было кстати, так как друзья получили возмож-ность понаблюдать за жизнью космодрома. Здесь корабли, словно огромные птицы, то опускались, то поднимались, а то просто находились на поверхности.
Вскоре ребята прибыли на второй космодром, находящийся неподалеку от первого. Здесь они покинули автобус и прошли в длинное двухэтажное здание, находя-щееся на его территории. За этим зданием показалась взлетная полоса.
Космодром представлял собой большую площадку, окруженную высоким забором. Его выступы, больше всего похожие на белые выпуклые прямоугольники, сразу бросались в глаза.
И здесь, остановившись ненадолго, ребята узнали от Гратеса короткую, но очень даже интересную историю, которую мы с удовольствием расскажем читателю.
Оказалось, что пять лет назад на этом космодроме была создана специальная пло-щадка, которая предназначалась для кораблей-межпланетников, на которых туристы со-вершают полеты на иные планеты этой звездной системы.
В скором будущем отсюда будут производиться старты туристических межзвезд-ников, совершающих полеты на Землю, и каждый турист сможет узнать о данном объекте любую информацию.
Друзья вскоре вошли в межпланетник, дверь которого размещалась у самой по-верхности космодрома. От нее начиналась лестница, ведущая наверх, в пассажирский са-лон.
Салоны, которых было два, — слева и справа от главного коридора, ведущего в ка-бину экипажа, на этом корабле были большими, просторными. Их внешний вид прямо говорил Алексею о творческом складе разума эйзиконян. Он в очередной раз восхитился ими. Все здесь было продумано до мелочей и рационально размещено. Ничего лишнего в салоне не было.
Алексей вспомнил свое недавнее путешествие на Кару. Чем-то салон этого лета-тельного объекта был похожим на тот, в котором происходило путешествие на ту планету.
Иллюминаторы межпланетника были большими. Удобнее против их реального времени были и сидения, которых было больше, чем в том корабле, в котором происходи-ло путешествие на Кару. Да и сам корабль был побольше, так как вмещал в себя в полтора с небольшим раза больше пассажиров, чем тот корабль, о котором только что упомина-лось. Словом, во всем чувствовался прогресс и вкус.
И вот долгожданный взлет. Друзьям показалось, что не просидели они в салоне и минуты, как путешествие началось. На самом же деле корабль находился на месте еще минут пять.
Межпланетник летел совершенно тихо. Казалось, его перемещали не антигравита-ционные двигатели, а какой-то другой корабль притягивал его к себе, словно магнитом.
Места в корабле были заняты все. И этот понятно: нет на Эй зи Коне такого чело-века, которому было бы неинтересно попутешествовать на иные планеты, посетив при этом наиболее интересные их места.
Очень коротким показался ребятам перелет. Они даже, как сами потом рассказыва-ли ученому Гратесу, что не успели как следует рассмотреть космос, который, как им пока-залось, так же, как и Эй зи Кона, за десять лет несколько изменился.
Перед выходом восемь экскурсоводов начали выдавать пассажирам скафандры. Они при этом инструктировали туристов, прилетевших на эту планету. Гратес для Алек-сея перевел их слова: «В скафандрах имеется передатчик, связывающий как всех тури-стов, так и небольшие их группы. В случае надобности, если станет плохо или случится еще что-нибудь непредвиденное, ведь все мы — люди, нужно известить об этом осталь-ных, в том числе и экскурсовода. При этом на специальном табло скафандра высветится ваш порядковый номер, который присвоен каждому на время полета.
Воздуха в скафандрах хватит на неограниченное время. Дело в том, что между внутренним и внешним слоями скафандра имеется специальное вещество, выделяющее под действием тепла тела и его биомагнитного излучения все компоненты, которые име-ются в воздухе на Эй зи Коны.
Во время похода без ведома экскурсовода нельзя никуда отлучаться. Если вы захо-тите что-нибудь взять себе на память, тоже спрашивайте об этом его».
Выйдя, туристы увидели горы, которые не были видны из иллюминаторов корабля. Их острые вершины напоминали Алексею горы, находящиеся на его родной планете. Здесь также были горы и с пологими вершинами, но таких было гораздо меньше.
Рельеф местности здесь был интересным. Кругом располагалось множество валу-нов, небольших выбоин в почве, песка, мелких и крупных камешков.
Еще в корабле Гратес сделал сюрприз Алексею. Он дал ему изобретенный им еще в детстве аппарат, способный переводить слова эйзиконянского языка на русский. Юноша очень обрадовался неожиданному подарку. Он включил его сразу же, как только оказался за пределами межпланетника. Конечно, проводники будут общаться с туристами на их родном языке. И Алексей сможет без труда понять, о чем они будут рассказывать. Гид сразу начал рассказывать:
— Перед вами — потухшие вулканы, — говорили Алексею наушники прибора Гратеса. — Они появились, с точки зрения природы, совсем недавно, а для человека — очень давно: семнадцать миллионов лет тому назад. В ближайшем будущем извержения этих вулканов ожидается снова. Вообще, вулканическая активность — здесь довольно частое явление. И что является самым интересным, так это то, что извергаются все эти вулканы практически одновременно.
Действительно, все туристы увидели на поверхности этих гор свежие потоки лавы, которая ярко блестела под лучами солнца. Некоторые горы дымились или с них шел пар. А экскурсовод продолжал:
— Эта планета очень похожа на Марс, где когда-то существовала жизнь. Здесь очень давно, когда на Эй зи Коне только появился первобытный человек, жизнь прекратилась. Причиной гибели стала природная аномалия. Из недр этой планеты начало интенсивно выделяться вещество, уничтожающее все живое. Наши исследования показали, что еще долгое время жители этой планеты боролись за свое существование. Но силы оказались не равными — победила природа. Во-первых, это вещество выделялось в очень больших количествах, во-вторых, жители планеты не смогли найти реагента, нейтрализующего его смертоносное воздействие на все живое.
Наши ученые нашли здесь множество следов погибшей цивилизации. Найдено не-мало предметов, которые подверглись тщательному изучению. Судя по находкам, ученые могут смело утверждать, что развитие этой планеты было чуть выше среднего уровня. Представьте себе, до какого уровня развития дошла бы цивилизация, жившая здесь когда-то, в настоящее время.
Дальше перед всеми выросло селение со сравнительно хорошо сохранившимися постройками, несмотря на то, что прошли многие миллионы лет. Экскурсовод говорил, что это единственное место, где время пощадило дома от неизбежного разрушения. Этому способствовал особый климат этой местности. Он говорил:
— Входить в дом можно, —и он первым вошел в ближайший от путешествующих дом. Все дома здесь были одноэтажными. Они имели по три огромных комнаты с круглы-ми отверстиями в стенах. Это были окна. Внутренние стены, как и наружные, состояли из серого материала. Потолок был желтого цвета, а пол — зеленовато-коричневым. — Най-денные в комнатах предметы, — продолжил свой рассказ гид, — находятся сейчас в од-ном из музеев города Мелиокансе.
Остановившись на минуту, чтобы дать возможность туристам все здесь хорошень-ко рассмотреть, экскурсовод продолжил:
— В другие постройки можно не заходить, так как в них все одинаковое. Ученые укрепили эти здания особым составом, в результате чего они будут стоять здесь еще очень долгое время. А сейчас мы направимся в специальный летающий автобус, который пере-местит нас в иную точку этой планеты.
Слова экскурсовода были слышны в шлемах скафандров. Он говорил с помощью этой же радиостанции, о которой мы писали чуть повыше. Переводчиками его слов на русский язык были маленькие наушники, которые Алексей даже не ощущал в ушах.
По данной планете путешествовало восемь групп туристов. В каждой группе было по пятьдесят туристов и свой проводник.
Удивительным был летающий автобус. Он представлял собой как будто очень уменьшенный межпланетный корабль, на котором туристы прибыли сюда. Каждая группа совершала перелет на своем автобусе.
И вот группа, в которую входили герои нашего романа, прибыл в назначенное ме-сто. Грунт здесь был иной, не черно-коричневый, как в предыдущем месте, а зеленовато-белый. Кругом виднелись камни самого разнообразного цвета, различной формы и разме-ров. Большинством из них, как объяснил проводник, были уцелевшие остатки ме-теоритов. Одни из них были оплавлены по краям, другие же почерневшими то ли от вре-мени, то ли из-за больших температур и действия атмосферы. Глядя на эти метеориты, можно было подумать, что эти камни попали в руки к неизвестному мастеру, который после долгой обработки разбросал их здесь.
— В этом месте находился лес, — объяснял экскурсовод. Все люди увидели равни-ну, на которой, кроме песка и грунта, ничего не было. Лес давно уж выгорел, от него не осталось, конечно же, никаких следов. Гид продолжал: — Он был очень обширный. Зани-мал площадь в несколько тысяч гектаров. Росли в нем самые разнообразные как по разме-рам, так и по видам деревья. Постепенно погибая, часть из них упала, перегнила, часть же — сгорела, смешавшись с почвой, что таким образом сыграло большую роль в цвете грун-та. На его цвет подействовало также влияние климата, лучей местного светила. Атмосфе-ры сейчас здесь практически нет — она разложилась, вступив в реакцию с теми выброса-ми, о которых я вам недавно рассказывал. Причем, эта реакция происходила многие деся-тилетия, длилась очень медленно. Разумная жизнь вымерла еще до этого.
Следующим местом, куда экскурсовод пригласил туристов, был котлован. Он был таким огромным, что его край находился где-то далеко за горизонтом.
— Здесь было море, а в нем проживали тысячи видов различных животных и рыб, — рассказывал гид. — Здесь ученые нашли большое количество скелетов, остатков жите-лей бывшего моря. В этом месте и сейчас остались некоторые из них, превратившись в окаменелости. Давайте спустимся на бывшее дно и все хорошенько рассмотрим.
Путешественники спустились вниз по специально проделанному ходу в виде сту-пенек в котлован, ширина которого с расстоянием увеличивалась. Пройдя немного, они остановились.
— Осматривайте это место, — сказал проводник, глядя по сторонам, как будто прикидывая, куда идти дальше. Кругом на ярко-желтом цвете дна были разбросаны мно-гочисленные следы. Среди них ясно виднелись отпечатки рыб, других животных. Алек-сею они напомнили сказочных рыб, которых придумал и нарисовал здесь неведомый ху-дожник.
Дно с течением времени окаменело. То здесь, то там можно было видеть скелеты разнообразных существ. Все они были почерневшими от неблагоприятных условий. Некоторых из них время почти уничтожило, и на грунте теперь были видны только одиночные кости или их фрагменты. Они тоже окаменели и крепко, навечно прикрепились к грунту. Все они были различными, лишь изредка попадались оди-наковые.
У Алексея, и у всех остальных наверняка тоже, на сердце появилось сожаление, ка-кое он ощущал при чтении рассказа, посвященного Марсу, где описывалось, как поги-бали марсиане. Но здесь сожаление его было более сильным, ведь он ясно, в натуре увидел безжизненную планету с разбросанными на дне скелетами. Трудно было представить, что здесь, на этой планете, когда-то, очень давно, существовала цветущая, познающая все прекрасное, жизнь. Произошедшее было для Алексея более чем страшным или трагическим. Это была самая страшная беда, которая только может существовать на свете.
Проводник рассказывал, что на некоторых участках этой планеты сохранилась во-да. Она во многих местах образует паковый лед. Лед этот в какой-то момент потрескался. В течение неопределенного времени после этого на этот участок планеты выпало много пыли и вулканического пепла. Пыль прошла через воду и осела на паковом льду. Этот пылевой слой толщиной всего в несколько сантиметров сохранил ледяное море. Остальной лед растаял или испарился под действием низкого давления планеты.
На каждом участке воды здесь существуют примитивные микроорганизмы, кото-рые приспособились к изменившимся условиям и сумели выжить. В основном такой лед находится на полюсах. Небольшое количество его также имеется в экваториальной части.
Потом, немного отойдя от котлована, люди увидели большую скалу или, вернее сказать, выступ на грунте, похожий на гору. Было видно, что этот предмет когда-то имел куполообразную форму. Но теперь вершина его была сильно разрушена. Этот выступ был высотой около пяти метров.
Экскурсовод привел своих подопечных сюда, чтобы показать одну интересную картину. На этой скале, словно приклеенный к ней, разведя руки и ноги, стоял человек, вернее, его скелет. У него было необычное строение костей. И поэтому Алексей, хорошо знающий строение человека-землянина, сразу заметил отличия.
Череп скелета был похож на череп собаки или коровы. Пальцы рук и ног отлича-лись необычайной длиной. Ребра имели форму, очень похожую на треугольник. Голова скелета была наклонена вперед, а позвоночник, почти ни чем не отличающийся от позво-ночника землянина, имел искривленность.
Увидев скелет, Алексей невольно представил лицо человека, которому он принад-лежал. У юноши сжалось сердце. По его щеке даже пробежала маленькая капелька влаги — слезинка.
— Перед вами — единственный экземпляр целого скелета, — объяснял экскурсо-вод. — С помощью его ученые изучили строение проживающих здесь когда-то гуманои-дов и установили их внешний вид. Его решили не брать в музей. Там находятся фотогра-фии этого скелета и его описания. Находку решено было оставить здесь для вас, туристов.
И вот закончилась экскурсия по этой планете. Бросив взгляд на скелет еще раз, Алексей, немного расстроенный увиденным, направился вместе с остальными к кораблю-автобусу. Юноша подумал: «Интересно, конечно, было здесь. Но картины — ужасны. С одной стороны хорошо, что пришла пора лететь на другую планету»…
Глава 51
— Алексей, я вижу, что тебя несколько опечалило путешествие по этой планете, — сказал взрослый Гратес, когда туристы летели на вторую планету.
— Да, — со вздохом ответил юноша. — Есть немного.
— Впечатлений, конечно, там было множество, —продолжал Гратес. — Трагедия, которая там произошла, никого не оставит равнодушным.
— Вы правы, Гратес, — согласился Каппел. — Признаться, я даже чуть было не за-плакал, особенно, когда увидал скелет человека.
— На то мы, друзья, и люди, — сказал взрослый Гратес, — чтобы жалеть, пережи-вать, сочувствовать. Нам природа дала широкий набор эмоций, над которыми, конечно же, нужно вести постоянный контроль, не позволяя им господствовать над нами.
Долго смотрели ребята на отдаляющуюся за иллюминаторами планету, где они только что побывали. По мере того, как межпланетник отдалялся, она все более теряла свою привлекательность, все более и более проявлялась ее безжизненность.
Резкая перемена настроения, избавившегося от восприятия безжизненной, погиб-шей планеты, обозначилась и на обстановке салона корабля, где находились живые люди, благоприятно подействовала на друзей, поэтому они вскоре перестали думать о мертвой планете, где только что побывали.
И вот скорая посадка. Туристов ожидает вторая планета.
— Жизни на этой планете никогда не существовало, — рассказывал гид после вы-хода туристов из межпланетника. — Температура здесь ночью очень низкая, доходит до минус пятисот градусов, а днем, наоборот, очень высокая — до плюс четырехсот. Грунт состоит из камней, песка и глины. Извержений вулканов и землетрясений не бывает, так как эта планета давно остыла. Все процессы в ней около миллиона лет назад замерли. Это просто кусок материи, вращающийся вокруг своей оси и обращающийся вокруг нашего светила.
На грунте повсюду можно было видеть камни состоящие из различных минералов. Впереди расстилалась большая площадка. Сразу за ней находились едва заметные очерта-ния гор. Цвет и характер грунта на всем протяжении этой площадки резко изменялся.
Вот кусок грунта из песка, вот из глины, а вот скопление камней, а вдали вид-неется кусочек из всего этого, вместе взятого.
Туристы прошлись по планете, внимательно осматривая окрестности. Затем на та-ких же летающих автобусах, которые были на предыдущей планете, они переместились из дневной ее части в темную, ночную. Алексей посмотрел наверх, на небо. Он отчетливо увидел там очень крупные звезды, между которыми были разбросаны маленькие. Между теми в свою очередь располагались еще меньшие светящиеся точечки. Словом, здесь было множество размеров звезд. Очевидно, их величина зависела от расстояния до этой плане-ты, как думал Алексей.
Экскурсовод рассказал туристам о звездах, которые видел юноша, а также кое-что еще. Он говорил, что в атмосфере на этой планете имеется интересное отклонение. По-этому здесь создается как бы линза, благодаря которой звезды кажутся различного размера и разных цветов.
Цвет звезд поражал Алексея. Он видел, что они то зеленоватые, то красноватые, то желтоватые… Красота их была неповторима. «Это самый настоящий калейдоскоп, — ду-мал юноша, — природная аномалия сделала все максимально красивым и даже немного сказочным».
Были на небосводе и небольшие созвездия; они немного отличались от тех, кото-рые Алексей видел на ночном небе Эй зи Коны. Все это было удивительным. Конечно же, все они заметно отличались от созвездий, которые можно увидеть с Земли.
Прямо не верилось, что такая неповторимая красота видна с такой пустынной пла-неты, которая представляла собой как бы огромную глыбу холодного камня.
Звезды перемигивались между собой, и казалось, что они разговаривают таким об-разом между собой на знакомом только им языке, поверяя друг другу свои тайны.
В отличие от предыдущей планеты, где побывали туристы, на этой не было ничего окаменелого. Ее поверхность очень напоминала Алексею Луну.
Вот люди достигли гор. Они образовывали собой бесконечную стену, практически непроходимую. Здесь были и маленькие, и карликовые горы. С больших гор вырастали горы поменьше, с меньших в свою очередь выступали еще меньшие, и таким образом они образовывали гармошку. Самая маленькая гора была размером со средний человеческий рост. С нее вырастали горы все большего и большего размера, образуя бескрайний горный хребет.
После этого экспедиция прошла на большую площадку, где были видны глубокие и большие следы от метеоритов. В здешнем песке было множество углублений с оплавленными краями из-за действия на них высокой температуры. На дне таких воронок находились сами виновники их образования — различного вида камни. Гид без устали давал объяснения.
— Этим метеоритам, самым старым из них, около пяти миллионов лет, — заучено говорил он. — Естественно, и следам от них — столько же. Причем, в их составе были найдены незнакомые нашей науке вещества, которые неизвестны также науке на Земле. Таких метеоритов здесь большинство. Это говорит о том, что эти космические тела при-были сюда из очень далеких от нас галактик. А сейчас мы побываем в одной из интерес-нейших точек этой планеты, там, где наши ученые зафиксировали падение крупного, не-обыкновенного по своим свойствам и химическому составу метеорита. Он также имеет необыкновенную красоту.
Пройдя еще около километра, с большим интересом осматривая все кругом, тури-сты оказались в том самом месте, о котором говорил экскурсовод. Им оказалась неболь-шая равнина, на краю которой находилась большая одиночная гора.
Подойдя поближе, люди увидели неглубоко спаявшийся с каменной основой этой горы зеленоватый метеорит с красными, черными и желтыми точечками. Он был большо-го размера, имел немного вытянутую форму, похожую на овал.
— Вот этот метеорит, который находится сейчас перед вами, — говорил экскурсо-вод, указывая на него глазами. — Ему две тысячи лет. Этот предмет — тоже пришелец к нам из других, очень далеких галактик, находящихся, может быть, даже на сотни или ты-сячи световых лет.
Метеорит рассматривали долго. Этот своеобразный подарок от неведомой галакти-ки всем членам экспедиции очень нравился красотой и необыкновенностью.
Затем летающий автобус переправил туристов в другую точку планеты, находя-щуюся далеко от той, где только что побывала экспедиция. Выйдя из автобуса, все увиде-ли одно большое здание и два поменьше, расположенные по обе его стороны. Проводник говорил:
— Эти здания являются исследовательским центром по изучению метеоритов, аномалий, словом, всей этой планеты, условий на ней. Они были построены, как многим из вас известно, пятьдесят лет назад. В скором будущем здесь будут созданы фабрики, пе-рерабатывающие очень вредные для живых организмов, в частности для человека, веще-ства. Уже начинается установка в этих зданиях необходимого оборудования. Запустить эти фабрики в работу планируется через полгода.
Множество было еще интересных мест на данной планете. В основном экскурсовод водил туристов по местам, где были найдены наиболее интересные метеориты, большие их скопления. В одном месте был целый океан таких камней.
В конце экскурсии по этой планете проводник сказал то, что потрясло всех тури-стов. Более всего, конечно же, был потрясен Алексей. Экскурсовод говорил:
— На этой планете имеются информационные капсулы, обнаружить которые уче-ные смогли с помощью их излучения, принадлежащего к особому виду. Это произошло около полугода назад. Уже удалось расшифровать некоторые из них. Эти капсулы остави-ла иная цивилизация, жившая на планете, где случилась серьезная трагедия, справиться с которой даже эта весьма высокоразвитая цивилизация была не в силах. В результате ка-таклизмов сместилась ось их планеты. Начал сильно изменяться климат. Полюса планеты переместились, что привело к необратимым последствиям. Человечество, как я говорил, не в состоянии было что-то предпринять. Это как нельзя лучше говорит нам о том, что природа гораздо сильнее человечества, и может в любой момент его уничтожить.
В этих капсулах находятся все их научные достижения, словом, все, что принесет пользу любой цивилизации. Находится планета, где произошла эта трагедия, очень дале-ко. Расстояние до нее почти в три раза больше, чем до Земли. Наши корабли туда сейчас едва начали добираться.
Затем экскурсовод рассказал, что эти капсулы представляют собой особого вида минералы, считать информацию с которых можно только с помощью специального обо-рудования. Для этого, как он говорил, используются новейшие компьютерные техно-логии. Он говорил также, что подобные информационные капсулы имеются во всех звездных системах, куда смогла добраться та неведомая цивилизация. Проводник говорил, что, имея развитие, немного пониже, чем у Эй зи Коны и чуть повыше, чем у Земли в настоящее время, эта цивилизация, однако, космические пространства освоила лучше. Возможно, в этих самых капсулах кроется ответ на этот вопрос.
Потом экскурсовод рассказал, что в недалеком будущем планируется вступить в контакт с землянами. Долго межгалактический совет, появившийся на планете пять лет назад, решал этот вопрос и вот, наконец, пришел к положительному ответу.
При словах проводника Алексей вздрогнул. Он очень обрадовался, поняв, что ста-нет на Земле свидетелем первого контакта. Он вздрогнул еще раз, поняв еще и то, что обязательно тайна его связи с эйзиконянами будет при этом раскрыта. Это немного огор-чило юношу, ведь он не любил славы. Но затем он успокоился, подумав, мол, пусть все будет, как будет.
И вот — обратный полет на Эй зи Кону. Конечно, все посетители этой планеты хотели бы побыть здесь еще хоть немного времени. Иначе и быть не могло.
Прибыв домой к Гратесу, друзья решили вернуться обратно, в свое время. «Уж очень мы соскучились по родному времени, — говорил Мэккиф ему, серьезным взглядом осматривая друзей, в ответ на что на их лицах появилось выражение, которое можно опи-сать такими словами: «Да, ты прав. Мы действительно очень скучаем по времени, в кото-ром живем».
Глава 52
Очень странным показался Гратесу, Каппелу, Мэккифу и Алексею их город после того, как они увидели его в будущем, каким он будет через десять лет. В связи с этим у них на душе появилось совсем незнакомое чувство. Их город при этом стал как-то ближе, роднее.
И вот Мэккиф и Алексей дома. Здесь вся остальная семья оказалась на месте. Пер-вой изменения в настроении ребят заметила Мэккис. Она спросила:
— Ребята, что-то произошло? Вы какие-то странные. Я вас такими еще не видела.
— Ничего особенного не произошло, мама, — ответил Мэккиф, — очевидно, на нас влияет то, что Алексей в очень скором времени покидает нашу планету. Нам не хо-чется думать о скором расставании. И мы сейчас проводим время, как нельзя интереснее.
Кажется, Мэккифу удалось заставить остальных поверить в его слова.
— Я вас понимаю, друзья, — сказал Мэккон, — ваша дружба сейчас крепка, словно платина. Но не стоит расстраиваться по этому поводу. Не все в нашей жизни про-исходит без чего-то нежелательного. Жизнь такой, по сути, и должна быть. Она постоянно преподносит человеку что-либо новое, часто какие-то трудности. Ведь без этого вся наша жизнь была бы, согласитесь, неинтересной.
— Что вы планируете делать завтра? — спросила Мэккис, когда Мэккон закончил свою речь, в ответ на что Алексей и Мэккиф переглянулись. Ответил Алексей.
— Завтра, — сказал он, — мы снова встречаемся с Гратесом и Каппелом. Будем со-вершать прогулки по городу.
— А можно и мне с вами путешествовать? — спросила Мэккина. Друзья перегля-нулись. Ясное дело, что их эмоций при этом не узнал никто.
— Конечно, можно, — ответил Мэккиф. — Гратес даже как-то спрашивал, почему мы не берем тебя с собой. Завтра ты сможешь составить нам компанию.
На другой день ребятам действительно пришлось путешествовать по городу, что стало всем им, не считая, конечно, Мэккины, крайне неинтересно. Но здесь, как говорит-ся, ничего не поделаешь.
На следующий после этого день друзья уже не могли не совершать путешествие в будущее. Им просто необходимо было видеть там Гратеса, который вновь знакомил их с очередными новшествами, появившимися в городе, да и не только в нем, за последние десять лет. А возвращались они в своем времени к вечеру, предварительно запрограммировав на это время машину времени, чтоб в семье Мэккона не вызывать никаких подозрений.
Так неожиданно пришла пора покидать Алексею Эй зи Кону. Перед самым отправ-лением юноши на Землю Мэккина торжественно протянула ему собственноручно сделан-ный подарок. Это был предмет, похожий на земную вышивку.
На небольшом отрезке белой материи были изображены он, Алексей, Мэккина, Гратес, Каппел, Мэккис и Мэккон. Изображения эти были очень насыщены красками.
— Береги это, Алексей, — сказала тогда с заметной грустью на лице Мэккина, — береги этот подарок. Он будет напоминать тебе о нас. Спрячь его в надежное место, о ко-тором никто, кроме тебя, знать не будет. А если кто и отыщет его, ты найдешь, что сказать при этом. Это я вышивала собственноручно все время, пока ты находился у нас. Мне едва хватило времени. И вот мой сюрприз находится сейчас у тебя в руках.
Не удивительно, что сцену прощания семьи Мэккона с Алексеем транслировали по телевидению. Конечно же, здесь не обошлось без Каппела и Гратеса, людей, которые ста-ли для Алексея настоящими друзьями…
— Очень удивительное представление. Многие похожие программы я в своей жиз-ни видел, но именно таких впечатляющих не видел никогда. Больше всего мне понрави-лось выступление зверей. А вам, друзья мои, что больше пришлось по вкусу?
Первым ответил Алексей. Он рассказал о том, что любит фокусы, также о том, как достал о них книжку на Земле и про то, что уже знакомо читателю. Он не мог выбрать то, что ему более всего понравилось. Все представления было по-своему хороши.
— А мне понравились йоги и акробаты, — признался Мэккиф. — Я все время, пока они выступали, восхищался их бесстрашием и ловкостью.
— Честно говоря, — сказал Алексей, — я тоже этими качествами в них восхищал-ся. А поначалу даже завидовал им. В первые минуты их выступления мне очень хотелось научиться делать так, как они. Но затем я понял, что это глупо. Во мне, скорее всего, про-снулась давняя привычка: когда я вижу, как кто-либо что-то умеет делать лучше меня или то, что я совсем не умею делать, я очень хочу научиться тому же. Но это желание так же быстро, как появлялось, так и исчезало.
— Ну а мне, как и тебе, Алексей, понравились все выступления в этом цирке, — сказал младший Гратес. — Конечно, немного выделились из всего фокусы и выступления зверей. Да, удивительным станет цирк через десять лет.
— Это еще не все, друзья мои, — сказал взрослый Гратес, — вот завтра, когда мы побываем в театре, вы удивитесь не менее. Там, как я уже говорил, вы увидите новую программу. Завтра я на работу не иду, и поэтому с самого утра мы с вами поедем в театр.
Ребят заранее обрадовали эти слова. У них вдруг появилось настроение, как будто они уже просмотрели прекрасное представление в театре.
И вот настало утро, долгожданная для ребят пора. Остановка еще неведомого для друзей вида транспорта находилась за домом, где проживал Гратес. Здесь ребятам еще не представилась возможность побывать.
В этом месте находился перекресток дорог. Левое ответвление уходило вгору, пра-вое, наоборот, спускалось вниз. Остальные два шли прямо, и оба скрывались далеко-далеко, за поворотом. Не успели друзья как следует рассмотреть окрестности, как пришел автобус. Такой вид транспорта ребята увидели впервые. Всем своим видом он походил на летающую тарелку, если можно так сказать, которая была в форме эллипса.
Бока этого автобуса были выполнены из стекол, представляя одно сплошное окно, через которые виднелись пассажиры с довольными лицами. Конечно, им было приятно совершать поездку на таком необыкновенном виде транспорта.
В первые секунды ребята подумали, что к ним приближается какой-то неиз-вестный корабль, проще говоря, летающая тарелка. Но затем они поняли, что такой лета-тельный аппарат просто не может здесь находиться. Кроме того, вблизи было видно, что это автобус. Когда он подъехал, друзьям захотелось поскорее попасть вовнутрь.
И вот ребята в автобусе. Салон его был красивым, в нем было свободно. Сидения здесь представляли собой удобные, глубокие кресла с двумя толстыми подлокотниками по бокам. Цвет этих сидений был светло-фиолетовым. Ручки на них были коричневого цвета. Сам салон имел розовый цвет. Фиолетовый и розовый цвета придавали салону какую-то нежность. Он казался изнутри очень хрупким, тем более что боковые стенки его были прозрачными.
Пятеро человек заняли свои места возле одного из окон, рядом друг с другом. В са-лоне было как раз по пять сидений в ряду.
Всего в этом салоне было два таких ряда, с небольшим проходом между ними.
Как только автобус тронулся с места, Гратес начал рассказывать друзьям забавную историю. Он говорил, по очереди смотря своим серьезным взглядом на каждого из собе-седников. Им, естественно, было очень интересно.
— Друзья, — говорил он, — сейчас я собираюсь рассказать вам об очень интерес-ном для вас. — Гратес открыл, потянув ее слегка вверх, маленькую крышку у себя на руч-ке сидения. — Такие предметы имеются во всех сидениях этого автобуса в ручках с левой их стороны. Только пока у меня будет небольшая к вам просьба: не повторяйте мои дви-жения. Это можно будет сделать после того, как я вам все подробно разъясню.
Гратес вытянул из-под крышки небольшой квадратный предмет, от которого куда-то вниз тянулась тонкая, но весьма упругая нить — проводники электрического тока. По внешнему виду этого предмета друзья сразу поняли, что это своеобразный пульт управле-ния. Честно говоря, они почти наверняка знали, для чего он предназначен. Они просто догадывались о его предназначении. А их взрослый друг меж тем продолжал:
— Сначала я объясню вам, для чего это предназначено. А затем расскажу, как пользоваться этим предметом. Вижу, вы уже догадываетесь, что это такое. Да, это есть не что иное, как пульт управления. И этим пультом управляется в этом автобусе особая ком-пьютерная система. С помощью нее можно определить ваше самочувствие, состояние здоровья. Словом, она дает информацию о вас, которую вы хотите знать. Эту информа-цию вы сможете прочитать вот здесь.
Гратес показал друзьям дно пульта. Там они увидели табло, которое занимало здесь почти все свободное место. Затем он показал, как нужно пользоваться пультом, что было несложно. После его действий ребята проделали то же самое. Конечно, все системы их организма были в норме, в полном порядке.
Кроме всего прочего, на этом табло можно было узнать свое эмоциональное со-стояние. Впрочем, информацию при желании можно было получить о любом пассажире автобуса. Друзья не стали использовать эту функцию, так как им было это просто неинте-ресно.
Мэккиф, Гратес-подросток и Каппел считывали с табло информацию сами, а Алек-сей не смог с этим справиться, поэтому они ему в этом помогали. Алексей при всей этой работе был заметно удивлен, даже несколько потрясен. Об этом сразу же сказали ему по-могающие прочесть информацию друзья.
— Гратес, скажите, почему этот автобус имеет такую форму? — спросил Алексей после просмотра информации на табло.Он обращался к своему взрослому другу на «вы» ради уважения и приличия, как, впрочем, обращались и все остальные путешественники во времени. Его друг, улыбнувшись, ответил:
— Видишь ли, Алексей, эта форма очень необычна, она сама по себе интересна для людей. Во-первых, она — отличительный признак таких автобусов. Такие автомобили движутся медленно, если сравнивать скорость их передвижения с высокой скоростью ос-тальных. Во-вторых, этот вид транспорта отличается своим устройством. Как вы уже знаете, в этом автобусе имеется особая компьютерная система диагностики. В-третьих — эти автобусы могут с успехом служить для приезжающих сюда со многих концов Эй зи Коны людей своеобразным путеводителем. Этот автобус обходит весь город по перимет-ру, совершая также остановки около всех культурных центров. На нем удобно совершать экскурсию по городу. На этой планете есть люди, любящие совершать путешествия по подобным городам. В-четвертых, этот автобус может перевозить больных людей, также тех, которые не переносят быстрой езды. Здесь, в этом виде транспорта, специальные очень удобные сидения. В общем, я так думаю, вы меня поняли.
И снова Алексей задал вопрос Гратесу:
— А вы, Гратес, могли бы нам рассказать об истории создания таких автобусов и о том, каким образом они работают?
— Конечно, могу, друг мой. Такие виды транспорта просто необходимо было соз-дать. Я только что перечислил, почему. Ну а работает этот вид транспорта, как и многие другие, без участия человека. При работе такие автобусы беспрерывно посылают сигнал на специальную станцию, где ведется строгий контроль за каждым из них. В случае хоть малой поломки такая машина сразу прекращает движение. Если возможно исправление поломки самостоятельно, это происходит. Если же нет — к автобусу выезжает специаль-ная бригада. При этом конечно же, предупреждаются все пассажиры.
— И сколько времени мы будем так путешествовать? — спросил Мэккиф, серьез-ными глазами глядя на Гратеса.
— Примерно часа три. Но для вас это время пройдет очень быстро. Ведь вы будете увлечены рассматриванием улиц за окнами автобуса. Кстати, чтобы тело не уставало, по-ложение сидений можно немного изменить; при этом изменится и положение тела. Это может происходить как автоматически, так и в ручном режиме. Можно выбирать наибо-лее удобные положения.
Мы опишем места, которые наиболее понравились друзьям. Это, прежде всего, космодром. Автобус некоторое время стоял близ него, вероятно, для того, чтоб пассажиры смогли хорошо рассмотреть комплекс сооружений на нем.
Здесь было многолюдно, кругом стояли различные летательные аппараты. На кос-модроме стояли автобусы. Многие корабли имели форму летающих тарелок.
Взрослый Гратес объяснил друзьям, что эти самые корабли, похожие на тарелки, перевозят пассажиров и различные грузы в отдаленные места. «Сейчас, — говорил он, — такие корабли нашли широкое применение. Дирижабли в этом плане уходят в прошлое. Их использование резко сокращается. Скоро, как вы догадались, дирижабли совсем не будут эксплуатироваться. Я думаю, мне не нужно объяснять вам, почему так происходит. Время идет, а с ним изменяется все: техника, культура. Ясное дело, что многое модифи-цируется и совершенствуется».
— Скажите, Гратес, когда появились эти летающие объекты? — спросил Каппел.
— Это произошло два года тому назад. За это время они так сильно внедрились, что можно подумать, будто так было всегда.
Алексей заметил, что этот космодром был намного меньшего размера, чем тот, ко-торый он увидел, как только прилетел на эй зи Кону.
За считанные минуты возле многих тарелок (мы, с позволения читателя будем их называть именно так) в большом количестве скапливались люди, которые так же быстро, как появлялись, исчезали в этих кораблях. Эти тарелки вскоре стартовали и отправлялись в полеты. Алексею было приятно наблюдать, как такой корабль отрывается от поверхно-сти и уходит в неведомые дали.
Всем ребятам было очень интересно понаблюдать за жизнью космодрома. Они го-товы были вот так смотреть на него хоть целый день.
И вот автобус двинулся дальше. Очень понравилось друзьям новый мост, по кото-рому они проезжали, он был расположенный высоко над поверхностью воды. С большой высоты и вода, и берег с находящимися на нем различными домами, смотрелись очень красиво.
Вообще, все места, по которым проезжал автобус, нравились друзьям. Большую симпатию у них вызывали насаждения деревьев, клумбы с великолепными цветами. Они восхищались видом своего города в будущем.
И вот ребята у здания театра. Стены его были утыканы зелеными треугольниками, стоящими перпендикулярно к их плоскости. Поэтому здание походило на огромный ко-лючий кактус. Это подчеркивало также, что само строение имело форму шара.
В большую открытую дверь театра заходили целые толпы людей. Друзья вместе со всеми вошли вовнутрь.
Войдя, ребята увидели красивое помещение, весь пол которого состоял из малень-ких разноцветных плиточек. Это помещение оказалось большим коридором, в конце ко-торого находился зрительный зал, куда и направлялись зрители.
После того, как все зрители заняли свои места, в зале погас свет, и с одной из его стенок выдвинулась платформа в виде полукруга, на которой находились артисты этого заведения, полностью готовые к выступлению. Заиграла быстрая и веселая музыка, что и было началом представления. Алексею от этой мелодии вдруг стало очень весело. Ему даже показалось, что у него начинает мерно и ритмично пританцовывать сердце. Ему ка-залось, будто оно начало прыгать во все стороны, пританцовывая, и при этом стучало в такт музыке, которая исходила откуда-то из-под самого потолка, звонко и равномерно разливаясь по всему залу.
Юноша сел и, расслабившись, стал внимательно смотреть на артистов, ожидая с большим интересом, что будет происходить далее. Совсем скоро он был полностью во-влечен в представление.
Вот наряженный в яркую цветную одежду артист, подняв руки над головой, мед-ленно взвился вверх. Он начал быстро пролетать над головами зрителей, словно приветствуя их. От быстрого передвижения его то в темноте, то в ярком свете, одежда его то сверкала, то вдруг потухала. Казалось при этом, что на ней находилось множество мелких лампочек, образующих большую гирлянду.
Источником света в зале была такая же люстра, которую наши путешественники видели в цирке. Она за несколько секунд изливала на выступающих артистов более деся-ти оттенков.
Артист летал по сложным траекториям, проделывая зигзаги, петли, другие фигуры, порой пролетая просто над головами зрителей. Его лицо сохраняло одно выражение. И этот, казалось бы, незначительный факт нравился Алексею. Во всем здесь чувствовалось что-то возвышенное, известное немногим. Это подчеркивали едва заметные движения ног и рук.
В такт полета играла музыка, которая и без выступления артиста смогла бы расска-зать о его возможных движениях. Алексей даже для опыта закрыл глаза. Послушал мело-дию. Присмотрелся к своему воображению. Открыв глаза, убедился, что не ошибается.
Ребятам даже иногда казалось, что они отрываются от сидений и тоже парят вместе с артистами. Только их самих при этом почему-то не было видно.
Затем начались танцы в воздухе. Они были различными. Артисты выполняли не-сложные движения в одиночку и парами. Порой было даже трио. Втроем артисты изящно танцевали, взявшись за руки, затем то медленно, то быстро расходились в разные стороны и вновь соединялись. Они танцевали так, что казалось, будто у них под ногами находится пол.
Вот один танцор поднялся, медленно совершив полет над головой партнерши, про-делал полукруг и возвратился к танцу в паре. Танцы сопровождала веселая, неизвестная ребятам музыка. Костюмы выступающих вспыхивали с каждым поворотом все ярче и красивее.
Настала пора последнего номера. В воздух поднялись выступающие с незнакомы-ми инструментами в руках. Они начали наигрывать музыку, слушая которую можно было легко догадаться, что она означает, о чем она хочет поведать слушателям. Она буквально говорила: «Вот и подошло к концу наше интересное представление. До свидания, дорогие товарищи. И не забудьте посетить нас еще хоть раз. Мы будем очень рады вашему присутствию».
Глава 50
— Знаете, друзья, — сказал взрослый Гратес, как только друзья вышли из театра, — я вам сейчас хочу рассказать небольшую историю, связанную с только что увиденной вами картиной. Все вы, конечно, знаете про антигравитационное поле. Так вот, у этих артистов был миниатюрный генератор такого поля. Он, как вы поняли, незаметен для глаз. Управляется же он автоматически, согласно заданной программе. Можно, конечно, настроить его и на ручной режим управления. Но этого артисты театра почти никогда не делают. Вот поэтому, друзья мои, эти выступления производят такое потрясающее впечатление. В школах на этой планете имеется специальная наука, которую начинают изучать с пятого класса. Здесь подробно изучаются законы гравитации, антигравитации. Вскользь ведутся изучения межпланетных кораблей. Знаю, особенно интересно это слы-шать для Алексея, так как для него этот случай является чем-то, граничащим с фантасти-кой.
Гратес-подросток спросил после окончания рассказа Гратеса-старшего:
— Гратес, вы наверняка уже имеете свой план. Скажите, какими будут наши действия, например, завтра? И вообще, расскажите, когда и куда мы сможем еще сходить или съездить.
— Через два дня мы, друзья, — ответил тот, — совершим полет на одну из планет нашей звездной системы. Затем совершим путешествие на вторую планету. Вообще, на нашей планете уже давно существуют экспедиции на все планеты, которые находятся в звездной системе, куда входит Эй зи Кона. Мы постараемся по возможности побывать на всех этих планетах нашей звездной системы. Если, конечно, ничего не помешает, — Гра-тес улыбнулся. Все поняли, что он, конечно же, шутил насчет помех.
Услышав о будущих полетах, у ребят заметно поднялось настроение. Этого не мог не заметить взрослый Гратес. Он улыбнулся и сказал:
— Да, все-таки хорошо, друзья, мы проводим с вами время. Знали бы вы, как мне приятно находиться рядом с вами, — он сделал многозначительную паузу, чтобы скрыть накатившую грусть, и продолжил: — Мы, ребята, наверное, самые счастливые во всей нашей безграничной вселенной.
Чудно провели гости эти два дня в своем будущем. По вечерам старший Гратес все так же рассказывал им о наиболее интересных моментах в его жизни. Конечно, он захва-тывал при этом и другие события, не связанные со своей судьбой.
А днем совершали вместе с ним прогулки по городу. Гратес был гидом, он показы-вал ребятам новшества в этом городе, рассказывал об истории их создания. Кроме этого, друзья просматривали художественные фильмы, многие из которых были посвящены родной планете Алексея — Земле. Просматривая их, на душе у этого землянина было по-особенному тепло.
Из них Алексей узнал, какой будет жизнь на Земле через десять лет. Его представ-ления на этот счет были нечеткими, поэтому он с немалым интересом просматривал теле-передачи. И на планете, которая является его родиной, за каких-то десять лет жизнь очень сильно изменится. В основном продвинется компьютерная техника, появится множество новинок.
И вот незаметно прошло два дня. Друзья очень рано проснулись утром. На улице только начинало светать. Вскоре они вновь путешествовали на удивительном автобусе, похожем на летающую тарелку. В этот раз поездка на таком виде транспорта показалась ребятам чуть короче предыдущей, хотя на самом деле они ехали немного дольше.
Автобус совершил остановку возле космодрома. Алексею показалось что-то знако-мое в нем, и в то же время он видел его впервые. Он в конце концов понял, что это тот космодром, куда опустился межзвездник, на котором он прилетел на эту планету. Его до-гадку подтвердил взрослый Гратес:
— Узнаешь ли ты, Алексей, космодром, на который прибыл, впервые посетив нашу планету? Я понял, что тебе он знаком. Верно, что он несколько изменился?
— Знаете, вы абсолютно правы. Вы правы в том, что этот космодром пережил не-которые изменения с течением времени. Я это сразу понял.
Затем разговор прекратился. И это было кстати, так как друзья получили возмож-ность понаблюдать за жизнью космодрома. Здесь корабли, словно огромные птицы, то опускались, то поднимались, а то просто находились на поверхности.
Вскоре ребята прибыли на второй космодром, находящийся неподалеку от первого. Здесь они покинули автобус и прошли в длинное двухэтажное здание, находя-щееся на его территории. За этим зданием показалась взлетная полоса.
Космодром представлял собой большую площадку, окруженную высоким забором. Его выступы, больше всего похожие на белые выпуклые прямоугольники, сразу бросались в глаза.
И здесь, остановившись ненадолго, ребята узнали от Гратеса короткую, но очень даже интересную историю, которую мы с удовольствием расскажем читателю.
Оказалось, что пять лет назад на этом космодроме была создана специальная пло-щадка, которая предназначалась для кораблей-межпланетников, на которых туристы со-вершают полеты на иные планеты этой звездной системы.
В скором будущем отсюда будут производиться старты туристических межзвезд-ников, совершающих полеты на Землю, и каждый турист сможет узнать о данном объекте любую информацию.
Друзья вскоре вошли в межпланетник, дверь которого размещалась у самой по-верхности космодрома. От нее начиналась лестница, ведущая наверх, в пассажирский са-лон.
Салоны, которых было два, — слева и справа от главного коридора, ведущего в ка-бину экипажа, на этом корабле были большими, просторными. Их внешний вид прямо говорил Алексею о творческом складе разума эйзиконян. Он в очередной раз восхитился ими. Все здесь было продумано до мелочей и рационально размещено. Ничего лишнего в салоне не было.
Алексей вспомнил свое недавнее путешествие на Кару. Чем-то салон этого лета-тельного объекта был похожим на тот, в котором происходило путешествие на ту планету.
Иллюминаторы межпланетника были большими. Удобнее против их реального времени были и сидения, которых было больше, чем в том корабле, в котором происходи-ло путешествие на Кару. Да и сам корабль был побольше, так как вмещал в себя в полтора с небольшим раза больше пассажиров, чем тот корабль, о котором только что упомина-лось. Словом, во всем чувствовался прогресс и вкус.
И вот долгожданный взлет. Друзьям показалось, что не просидели они в салоне и минуты, как путешествие началось. На самом же деле корабль находился на месте еще минут пять.
Межпланетник летел совершенно тихо. Казалось, его перемещали не антигравита-ционные двигатели, а какой-то другой корабль притягивал его к себе, словно магнитом.
Места в корабле были заняты все. И этот понятно: нет на Эй зи Коне такого чело-века, которому было бы неинтересно попутешествовать на иные планеты, посетив при этом наиболее интересные их места.
Очень коротким показался ребятам перелет. Они даже, как сами потом рассказыва-ли ученому Гратесу, что не успели как следует рассмотреть космос, который, как им пока-залось, так же, как и Эй зи Кона, за десять лет несколько изменился.
Перед выходом восемь экскурсоводов начали выдавать пассажирам скафандры. Они при этом инструктировали туристов, прилетевших на эту планету. Гратес для Алек-сея перевел их слова: «В скафандрах имеется передатчик, связывающий как всех тури-стов, так и небольшие их группы. В случае надобности, если станет плохо или случится еще что-нибудь непредвиденное, ведь все мы — люди, нужно известить об этом осталь-ных, в том числе и экскурсовода. При этом на специальном табло скафандра высветится ваш порядковый номер, который присвоен каждому на время полета.
Воздуха в скафандрах хватит на неограниченное время. Дело в том, что между внутренним и внешним слоями скафандра имеется специальное вещество, выделяющее под действием тепла тела и его биомагнитного излучения все компоненты, которые име-ются в воздухе на Эй зи Коны.
Во время похода без ведома экскурсовода нельзя никуда отлучаться. Если вы захо-тите что-нибудь взять себе на память, тоже спрашивайте об этом его».
Выйдя, туристы увидели горы, которые не были видны из иллюминаторов корабля. Их острые вершины напоминали Алексею горы, находящиеся на его родной планете. Здесь также были горы и с пологими вершинами, но таких было гораздо меньше.
Рельеф местности здесь был интересным. Кругом располагалось множество валу-нов, небольших выбоин в почве, песка, мелких и крупных камешков.
Еще в корабле Гратес сделал сюрприз Алексею. Он дал ему изобретенный им еще в детстве аппарат, способный переводить слова эйзиконянского языка на русский. Юноша очень обрадовался неожиданному подарку. Он включил его сразу же, как только оказался за пределами межпланетника. Конечно, проводники будут общаться с туристами на их родном языке. И Алексей сможет без труда понять, о чем они будут рассказывать. Гид сразу начал рассказывать:
— Перед вами — потухшие вулканы, — говорили Алексею наушники прибора Гратеса. — Они появились, с точки зрения природы, совсем недавно, а для человека — очень давно: семнадцать миллионов лет тому назад. В ближайшем будущем извержения этих вулканов ожидается снова. Вообще, вулканическая активность — здесь довольно частое явление. И что является самым интересным, так это то, что извергаются все эти вулканы практически одновременно.
Действительно, все туристы увидели на поверхности этих гор свежие потоки лавы, которая ярко блестела под лучами солнца. Некоторые горы дымились или с них шел пар. А экскурсовод продолжал:
— Эта планета очень похожа на Марс, где когда-то существовала жизнь. Здесь очень давно, когда на Эй зи Коне только появился первобытный человек, жизнь прекратилась. Причиной гибели стала природная аномалия. Из недр этой планеты начало интенсивно выделяться вещество, уничтожающее все живое. Наши исследования показали, что еще долгое время жители этой планеты боролись за свое существование. Но силы оказались не равными — победила природа. Во-первых, это вещество выделялось в очень больших количествах, во-вторых, жители планеты не смогли найти реагента, нейтрализующего его смертоносное воздействие на все живое.
Наши ученые нашли здесь множество следов погибшей цивилизации. Найдено не-мало предметов, которые подверглись тщательному изучению. Судя по находкам, ученые могут смело утверждать, что развитие этой планеты было чуть выше среднего уровня. Представьте себе, до какого уровня развития дошла бы цивилизация, жившая здесь когда-то, в настоящее время.
Дальше перед всеми выросло селение со сравнительно хорошо сохранившимися постройками, несмотря на то, что прошли многие миллионы лет. Экскурсовод говорил, что это единственное место, где время пощадило дома от неизбежного разрушения. Этому способствовал особый климат этой местности. Он говорил:
— Входить в дом можно, —и он первым вошел в ближайший от путешествующих дом. Все дома здесь были одноэтажными. Они имели по три огромных комнаты с круглы-ми отверстиями в стенах. Это были окна. Внутренние стены, как и наружные, состояли из серого материала. Потолок был желтого цвета, а пол — зеленовато-коричневым. — Най-денные в комнатах предметы, — продолжил свой рассказ гид, — находятся сейчас в од-ном из музеев города Мелиокансе.
Остановившись на минуту, чтобы дать возможность туристам все здесь хорошень-ко рассмотреть, экскурсовод продолжил:
— В другие постройки можно не заходить, так как в них все одинаковое. Ученые укрепили эти здания особым составом, в результате чего они будут стоять здесь еще очень долгое время. А сейчас мы направимся в специальный летающий автобус, который пере-местит нас в иную точку этой планеты.
Слова экскурсовода были слышны в шлемах скафандров. Он говорил с помощью этой же радиостанции, о которой мы писали чуть повыше. Переводчиками его слов на русский язык были маленькие наушники, которые Алексей даже не ощущал в ушах.
По данной планете путешествовало восемь групп туристов. В каждой группе было по пятьдесят туристов и свой проводник.
Удивительным был летающий автобус. Он представлял собой как будто очень уменьшенный межпланетный корабль, на котором туристы прибыли сюда. Каждая группа совершала перелет на своем автобусе.
И вот группа, в которую входили герои нашего романа, прибыл в назначенное ме-сто. Грунт здесь был иной, не черно-коричневый, как в предыдущем месте, а зеленовато-белый. Кругом виднелись камни самого разнообразного цвета, различной формы и разме-ров. Большинством из них, как объяснил проводник, были уцелевшие остатки ме-теоритов. Одни из них были оплавлены по краям, другие же почерневшими то ли от вре-мени, то ли из-за больших температур и действия атмосферы. Глядя на эти метеориты, можно было подумать, что эти камни попали в руки к неизвестному мастеру, который после долгой обработки разбросал их здесь.
— В этом месте находился лес, — объяснял экскурсовод. Все люди увидели равни-ну, на которой, кроме песка и грунта, ничего не было. Лес давно уж выгорел, от него не осталось, конечно же, никаких следов. Гид продолжал: — Он был очень обширный. Зани-мал площадь в несколько тысяч гектаров. Росли в нем самые разнообразные как по разме-рам, так и по видам деревья. Постепенно погибая, часть из них упала, перегнила, часть же — сгорела, смешавшись с почвой, что таким образом сыграло большую роль в цвете грун-та. На его цвет подействовало также влияние климата, лучей местного светила. Атмосфе-ры сейчас здесь практически нет — она разложилась, вступив в реакцию с теми выброса-ми, о которых я вам недавно рассказывал. Причем, эта реакция происходила многие деся-тилетия, длилась очень медленно. Разумная жизнь вымерла еще до этого.
Следующим местом, куда экскурсовод пригласил туристов, был котлован. Он был таким огромным, что его край находился где-то далеко за горизонтом.
— Здесь было море, а в нем проживали тысячи видов различных животных и рыб, — рассказывал гид. — Здесь ученые нашли большое количество скелетов, остатков жите-лей бывшего моря. В этом месте и сейчас остались некоторые из них, превратившись в окаменелости. Давайте спустимся на бывшее дно и все хорошенько рассмотрим.
Путешественники спустились вниз по специально проделанному ходу в виде сту-пенек в котлован, ширина которого с расстоянием увеличивалась. Пройдя немного, они остановились.
— Осматривайте это место, — сказал проводник, глядя по сторонам, как будто прикидывая, куда идти дальше. Кругом на ярко-желтом цвете дна были разбросаны мно-гочисленные следы. Среди них ясно виднелись отпечатки рыб, других животных. Алек-сею они напомнили сказочных рыб, которых придумал и нарисовал здесь неведомый ху-дожник.
Дно с течением времени окаменело. То здесь, то там можно было видеть скелеты разнообразных существ. Все они были почерневшими от неблагоприятных условий. Некоторых из них время почти уничтожило, и на грунте теперь были видны только одиночные кости или их фрагменты. Они тоже окаменели и крепко, навечно прикрепились к грунту. Все они были различными, лишь изредка попадались оди-наковые.
У Алексея, и у всех остальных наверняка тоже, на сердце появилось сожаление, ка-кое он ощущал при чтении рассказа, посвященного Марсу, где описывалось, как поги-бали марсиане. Но здесь сожаление его было более сильным, ведь он ясно, в натуре увидел безжизненную планету с разбросанными на дне скелетами. Трудно было представить, что здесь, на этой планете, когда-то, очень давно, существовала цветущая, познающая все прекрасное, жизнь. Произошедшее было для Алексея более чем страшным или трагическим. Это была самая страшная беда, которая только может существовать на свете.
Проводник рассказывал, что на некоторых участках этой планеты сохранилась во-да. Она во многих местах образует паковый лед. Лед этот в какой-то момент потрескался. В течение неопределенного времени после этого на этот участок планеты выпало много пыли и вулканического пепла. Пыль прошла через воду и осела на паковом льду. Этот пылевой слой толщиной всего в несколько сантиметров сохранил ледяное море. Остальной лед растаял или испарился под действием низкого давления планеты.
На каждом участке воды здесь существуют примитивные микроорганизмы, кото-рые приспособились к изменившимся условиям и сумели выжить. В основном такой лед находится на полюсах. Небольшое количество его также имеется в экваториальной части.
Потом, немного отойдя от котлована, люди увидели большую скалу или, вернее сказать, выступ на грунте, похожий на гору. Было видно, что этот предмет когда-то имел куполообразную форму. Но теперь вершина его была сильно разрушена. Этот выступ был высотой около пяти метров.
Экскурсовод привел своих подопечных сюда, чтобы показать одну интересную картину. На этой скале, словно приклеенный к ней, разведя руки и ноги, стоял человек, вернее, его скелет. У него было необычное строение костей. И поэтому Алексей, хорошо знающий строение человека-землянина, сразу заметил отличия.
Череп скелета был похож на череп собаки или коровы. Пальцы рук и ног отлича-лись необычайной длиной. Ребра имели форму, очень похожую на треугольник. Голова скелета была наклонена вперед, а позвоночник, почти ни чем не отличающийся от позво-ночника землянина, имел искривленность.
Увидев скелет, Алексей невольно представил лицо человека, которому он принад-лежал. У юноши сжалось сердце. По его щеке даже пробежала маленькая капелька влаги — слезинка.
— Перед вами — единственный экземпляр целого скелета, — объяснял экскурсо-вод. — С помощью его ученые изучили строение проживающих здесь когда-то гуманои-дов и установили их внешний вид. Его решили не брать в музей. Там находятся фотогра-фии этого скелета и его описания. Находку решено было оставить здесь для вас, туристов.
И вот закончилась экскурсия по этой планете. Бросив взгляд на скелет еще раз, Алексей, немного расстроенный увиденным, направился вместе с остальными к кораблю-автобусу. Юноша подумал: «Интересно, конечно, было здесь. Но картины — ужасны. С одной стороны хорошо, что пришла пора лететь на другую планету»…
Глава 51
— Алексей, я вижу, что тебя несколько опечалило путешествие по этой планете, — сказал взрослый Гратес, когда туристы летели на вторую планету.
— Да, — со вздохом ответил юноша. — Есть немного.
— Впечатлений, конечно, там было множество, —продолжал Гратес. — Трагедия, которая там произошла, никого не оставит равнодушным.
— Вы правы, Гратес, — согласился Каппел. — Признаться, я даже чуть было не за-плакал, особенно, когда увидал скелет человека.
— На то мы, друзья, и люди, — сказал взрослый Гратес, — чтобы жалеть, пережи-вать, сочувствовать. Нам природа дала широкий набор эмоций, над которыми, конечно же, нужно вести постоянный контроль, не позволяя им господствовать над нами.
Долго смотрели ребята на отдаляющуюся за иллюминаторами планету, где они только что побывали. По мере того, как межпланетник отдалялся, она все более теряла свою привлекательность, все более и более проявлялась ее безжизненность.
Резкая перемена настроения, избавившегося от восприятия безжизненной, погиб-шей планеты, обозначилась и на обстановке салона корабля, где находились живые люди, благоприятно подействовала на друзей, поэтому они вскоре перестали думать о мертвой планете, где только что побывали.
И вот скорая посадка. Туристов ожидает вторая планета.
— Жизни на этой планете никогда не существовало, — рассказывал гид после вы-хода туристов из межпланетника. — Температура здесь ночью очень низкая, доходит до минус пятисот градусов, а днем, наоборот, очень высокая — до плюс четырехсот. Грунт состоит из камней, песка и глины. Извержений вулканов и землетрясений не бывает, так как эта планета давно остыла. Все процессы в ней около миллиона лет назад замерли. Это просто кусок материи, вращающийся вокруг своей оси и обращающийся вокруг нашего светила.
На грунте повсюду можно было видеть камни состоящие из различных минералов. Впереди расстилалась большая площадка. Сразу за ней находились едва заметные очерта-ния гор. Цвет и характер грунта на всем протяжении этой площадки резко изменялся.
Вот кусок грунта из песка, вот из глины, а вот скопление камней, а вдали вид-неется кусочек из всего этого, вместе взятого.
Туристы прошлись по планете, внимательно осматривая окрестности. Затем на та-ких же летающих автобусах, которые были на предыдущей планете, они переместились из дневной ее части в темную, ночную. Алексей посмотрел наверх, на небо. Он отчетливо увидел там очень крупные звезды, между которыми были разбросаны маленькие. Между теми в свою очередь располагались еще меньшие светящиеся точечки. Словом, здесь было множество размеров звезд. Очевидно, их величина зависела от расстояния до этой плане-ты, как думал Алексей.
Экскурсовод рассказал туристам о звездах, которые видел юноша, а также кое-что еще. Он говорил, что в атмосфере на этой планете имеется интересное отклонение. По-этому здесь создается как бы линза, благодаря которой звезды кажутся различного размера и разных цветов.
Цвет звезд поражал Алексея. Он видел, что они то зеленоватые, то красноватые, то желтоватые… Красота их была неповторима. «Это самый настоящий калейдоскоп, — ду-мал юноша, — природная аномалия сделала все максимально красивым и даже немного сказочным».
Были на небосводе и небольшие созвездия; они немного отличались от тех, кото-рые Алексей видел на ночном небе Эй зи Коны. Все это было удивительным. Конечно же, все они заметно отличались от созвездий, которые можно увидеть с Земли.
Прямо не верилось, что такая неповторимая красота видна с такой пустынной пла-неты, которая представляла собой как бы огромную глыбу холодного камня.
Звезды перемигивались между собой, и казалось, что они разговаривают таким об-разом между собой на знакомом только им языке, поверяя друг другу свои тайны.
В отличие от предыдущей планеты, где побывали туристы, на этой не было ничего окаменелого. Ее поверхность очень напоминала Алексею Луну.
Вот люди достигли гор. Они образовывали собой бесконечную стену, практически непроходимую. Здесь были и маленькие, и карликовые горы. С больших гор вырастали горы поменьше, с меньших в свою очередь выступали еще меньшие, и таким образом они образовывали гармошку. Самая маленькая гора была размером со средний человеческий рост. С нее вырастали горы все большего и большего размера, образуя бескрайний горный хребет.
После этого экспедиция прошла на большую площадку, где были видны глубокие и большие следы от метеоритов. В здешнем песке было множество углублений с оплавленными краями из-за действия на них высокой температуры. На дне таких воронок находились сами виновники их образования — различного вида камни. Гид без устали давал объяснения.
— Этим метеоритам, самым старым из них, около пяти миллионов лет, — заучено говорил он. — Естественно, и следам от них — столько же. Причем, в их составе были найдены незнакомые нашей науке вещества, которые неизвестны также науке на Земле. Таких метеоритов здесь большинство. Это говорит о том, что эти космические тела при-были сюда из очень далеких от нас галактик. А сейчас мы побываем в одной из интерес-нейших точек этой планеты, там, где наши ученые зафиксировали падение крупного, не-обыкновенного по своим свойствам и химическому составу метеорита. Он также имеет необыкновенную красоту.
Пройдя еще около километра, с большим интересом осматривая все кругом, тури-сты оказались в том самом месте, о котором говорил экскурсовод. Им оказалась неболь-шая равнина, на краю которой находилась большая одиночная гора.
Подойдя поближе, люди увидели неглубоко спаявшийся с каменной основой этой горы зеленоватый метеорит с красными, черными и желтыми точечками. Он был большо-го размера, имел немного вытянутую форму, похожую на овал.
— Вот этот метеорит, который находится сейчас перед вами, — говорил экскурсо-вод, указывая на него глазами. — Ему две тысячи лет. Этот предмет — тоже пришелец к нам из других, очень далеких галактик, находящихся, может быть, даже на сотни или ты-сячи световых лет.
Метеорит рассматривали долго. Этот своеобразный подарок от неведомой галакти-ки всем членам экспедиции очень нравился красотой и необыкновенностью.
Затем летающий автобус переправил туристов в другую точку планеты, находя-щуюся далеко от той, где только что побывала экспедиция. Выйдя из автобуса, все увиде-ли одно большое здание и два поменьше, расположенные по обе его стороны. Проводник говорил:
— Эти здания являются исследовательским центром по изучению метеоритов, аномалий, словом, всей этой планеты, условий на ней. Они были построены, как многим из вас известно, пятьдесят лет назад. В скором будущем здесь будут созданы фабрики, пе-рерабатывающие очень вредные для живых организмов, в частности для человека, веще-ства. Уже начинается установка в этих зданиях необходимого оборудования. Запустить эти фабрики в работу планируется через полгода.
Множество было еще интересных мест на данной планете. В основном экскурсовод водил туристов по местам, где были найдены наиболее интересные метеориты, большие их скопления. В одном месте был целый океан таких камней.
В конце экскурсии по этой планете проводник сказал то, что потрясло всех тури-стов. Более всего, конечно же, был потрясен Алексей. Экскурсовод говорил:
— На этой планете имеются информационные капсулы, обнаружить которые уче-ные смогли с помощью их излучения, принадлежащего к особому виду. Это произошло около полугода назад. Уже удалось расшифровать некоторые из них. Эти капсулы остави-ла иная цивилизация, жившая на планете, где случилась серьезная трагедия, справиться с которой даже эта весьма высокоразвитая цивилизация была не в силах. В результате ка-таклизмов сместилась ось их планеты. Начал сильно изменяться климат. Полюса планеты переместились, что привело к необратимым последствиям. Человечество, как я говорил, не в состоянии было что-то предпринять. Это как нельзя лучше говорит нам о том, что природа гораздо сильнее человечества, и может в любой момент его уничтожить.
В этих капсулах находятся все их научные достижения, словом, все, что принесет пользу любой цивилизации. Находится планета, где произошла эта трагедия, очень дале-ко. Расстояние до нее почти в три раза больше, чем до Земли. Наши корабли туда сейчас едва начали добираться.
Затем экскурсовод рассказал, что эти капсулы представляют собой особого вида минералы, считать информацию с которых можно только с помощью специального обо-рудования. Для этого, как он говорил, используются новейшие компьютерные техно-логии. Он говорил также, что подобные информационные капсулы имеются во всех звездных системах, куда смогла добраться та неведомая цивилизация. Проводник говорил, что, имея развитие, немного пониже, чем у Эй зи Коны и чуть повыше, чем у Земли в настоящее время, эта цивилизация, однако, космические пространства освоила лучше. Возможно, в этих самых капсулах кроется ответ на этот вопрос.
Потом экскурсовод рассказал, что в недалеком будущем планируется вступить в контакт с землянами. Долго межгалактический совет, появившийся на планете пять лет назад, решал этот вопрос и вот, наконец, пришел к положительному ответу.
При словах проводника Алексей вздрогнул. Он очень обрадовался, поняв, что ста-нет на Земле свидетелем первого контакта. Он вздрогнул еще раз, поняв еще и то, что обязательно тайна его связи с эйзиконянами будет при этом раскрыта. Это немного огор-чило юношу, ведь он не любил славы. Но затем он успокоился, подумав, мол, пусть все будет, как будет.
И вот — обратный полет на Эй зи Кону. Конечно, все посетители этой планеты хотели бы побыть здесь еще хоть немного времени. Иначе и быть не могло.
Прибыв домой к Гратесу, друзья решили вернуться обратно, в свое время. «Уж очень мы соскучились по родному времени, — говорил Мэккиф ему, серьезным взглядом осматривая друзей, в ответ на что на их лицах появилось выражение, которое можно опи-сать такими словами: «Да, ты прав. Мы действительно очень скучаем по времени, в кото-ром живем».
Глава 52
Очень странным показался Гратесу, Каппелу, Мэккифу и Алексею их город после того, как они увидели его в будущем, каким он будет через десять лет. В связи с этим у них на душе появилось совсем незнакомое чувство. Их город при этом стал как-то ближе, роднее.
И вот Мэккиф и Алексей дома. Здесь вся остальная семья оказалась на месте. Пер-вой изменения в настроении ребят заметила Мэккис. Она спросила:
— Ребята, что-то произошло? Вы какие-то странные. Я вас такими еще не видела.
— Ничего особенного не произошло, мама, — ответил Мэккиф, — очевидно, на нас влияет то, что Алексей в очень скором времени покидает нашу планету. Нам не хо-чется думать о скором расставании. И мы сейчас проводим время, как нельзя интереснее.
Кажется, Мэккифу удалось заставить остальных поверить в его слова.
— Я вас понимаю, друзья, — сказал Мэккон, — ваша дружба сейчас крепка, словно платина. Но не стоит расстраиваться по этому поводу. Не все в нашей жизни про-исходит без чего-то нежелательного. Жизнь такой, по сути, и должна быть. Она постоянно преподносит человеку что-либо новое, часто какие-то трудности. Ведь без этого вся наша жизнь была бы, согласитесь, неинтересной.
— Что вы планируете делать завтра? — спросила Мэккис, когда Мэккон закончил свою речь, в ответ на что Алексей и Мэккиф переглянулись. Ответил Алексей.
— Завтра, — сказал он, — мы снова встречаемся с Гратесом и Каппелом. Будем со-вершать прогулки по городу.
— А можно и мне с вами путешествовать? — спросила Мэккина. Друзья перегля-нулись. Ясное дело, что их эмоций при этом не узнал никто.
— Конечно, можно, — ответил Мэккиф. — Гратес даже как-то спрашивал, почему мы не берем тебя с собой. Завтра ты сможешь составить нам компанию.
На другой день ребятам действительно пришлось путешествовать по городу, что стало всем им, не считая, конечно, Мэккины, крайне неинтересно. Но здесь, как говорит-ся, ничего не поделаешь.
На следующий после этого день друзья уже не могли не совершать путешествие в будущее. Им просто необходимо было видеть там Гратеса, который вновь знакомил их с очередными новшествами, появившимися в городе, да и не только в нем, за последние десять лет. А возвращались они в своем времени к вечеру, предварительно запрограммировав на это время машину времени, чтоб в семье Мэккона не вызывать никаких подозрений.
Так неожиданно пришла пора покидать Алексею Эй зи Кону. Перед самым отправ-лением юноши на Землю Мэккина торжественно протянула ему собственноручно сделан-ный подарок. Это был предмет, похожий на земную вышивку.
На небольшом отрезке белой материи были изображены он, Алексей, Мэккина, Гратес, Каппел, Мэккис и Мэккон. Изображения эти были очень насыщены красками.
— Береги это, Алексей, — сказала тогда с заметной грустью на лице Мэккина, — береги этот подарок. Он будет напоминать тебе о нас. Спрячь его в надежное место, о ко-тором никто, кроме тебя, знать не будет. А если кто и отыщет его, ты найдешь, что сказать при этом. Это я вышивала собственноручно все время, пока ты находился у нас. Мне едва хватило времени. И вот мой сюрприз находится сейчас у тебя в руках.
Не удивительно, что сцену прощания семьи Мэккона с Алексеем транслировали по телевидению. Конечно же, здесь не обошлось без Каппела и Гратеса, людей, которые ста-ли для Алексея настоящими друзьями…
Обсуждения Фантастический роман планета эй зи кона, заключение