Я поспешил в столовую. Все здесь. Свет приглушен, вдалеке снует прислуга – генерал выполнил обещание и в особняк доставили поваров. Интересно как они сюда попали? Неужели журналисты их вот так запросто пропустили в лагерь обслуживающий персонал? Или репортеры убрались восвояси? А может им просто заплатили?
За обеденным столом расположился генерал с учеными и оживленно что-то обсуждает с ними. Я решил присоединиться.
- А, наконец-то вы проснулись! – воскликнул Ишима, заметив меня. – Скоро будем наблюдать ночное представление!
- Извините, но я хочу спросить!
- Да, мы слушаем! – Ишима несколько удивленно посмотрел на меня.
- Тут был мой друг Тео! Его увезли в госпиталь. Как можно узнать о нем?
- Пострадавших увезли в главный госпиталь Астрополиса, – ответил Гавен. – Как я понял ваш друг – гражданское лицо? Так?
Я насторожился:
- Да! А что?
- Тогда вам повезло! – тон его мне не понравился. – Среди военных есть жертвы… – добавил он с сожалением.
- Как?.. Что? – я опешил. – Из-за тумана есть жертвы?
- Да, вероятно из-за тумана. Пять человек не выжили…
- Не выжили? – тупо повторил я. – Значит, могут быть еще жертвы?
- Это неизвестно. Будем ждать!
Я сполз на стул. И что теперь говорить Тине? Что ее брат возможно на грани жизни и смерти?! Я посмотрел на телефон. Лучше ничего не говорить! Такую ужасную новость я не смогу ей сказать!
Я решительно отключил телефон.
- Вы не обедали? – обратился кто-то ко мне.
Я поднял голову – рядом стоит совсем юный официант.
- Нет… – растерянно ответил я.
- Вам принести?
- Да-да… Конечно!
От ужасных вестей у меня и аппетит пропал. Но поесть все же надо.
Официант принес мне полный обед. Я почти сутки не ел. Может аппетит придет во время еды?
Я уже доедал, когда вошел незнакомый мне офицер и сразу направился к генералу Масарику.
- А, Кундур! – воскликнул генерал, завидя его. – Какие новости?
- Господин генерал, все установлено! – доложил Кундур.
- Прожектора направить на долину! Техника исправна?
- Да, все работает!
- Отлично! Тогда заводи людей в корпуса, закрывайте окна и двери! – распорядился Масарик.
Кундур ушел. Я подошел к окну. Щель мне показалась еще меньше, чем утром. Срастается! По всей долине отсвечивают металлические корпуса аппаратуры. Целые связки проводов тянутся в разные стороны.
В столовую вошли ученые и бойцы, разместились по заранее оговоренным местам. Среди них я заметил и Вайвея. Надо же, вернулся! Где же это он пропадал столько времени? И знает ли он что-нибудь о Тео?
- О прислуге распорядились? – спросил генерал Гавена.
- Да, минут через пятнадцать они покинут долину!
Я вспомнил про журналистов.
- А газетчики ушли? – спросил я Ишиму.
- Да, полиция их выпроводила!
- А вы видели новости? Меня показали по телевидению!
- Не было возможности посмотреть, но слышал об этом! Ничего страшного, объясним это нежеланием допустить на зараженную территорию СМИ!
- Ну теперь ты знаменитость местного разлива! – съязвил подошедший Соммерс.
- Но моя девушка может увидеть новости! – возразил я Ишиме. – К тому же Тео – ее брат!
- Ну и чё с того-то? – издевательски спросил Соммерс. – Она приедет сюда спасать тебя?
- Да, она может приехать сюда! Она решительная девушка…
- О, у нашего паиньки решительная девушка?
Я вскипел. После схватки с журналистами меня уже ничего не страшило.
Но тут Ишима сказал:
- Юмар, не обращайте внимания! Сейчас не время для глупостей и выяснений отношений! Новости не транслировались на Посейдон, ваша девушка ничего не видела. А теперь подойдите к аппаратуре – может понадобиться ваша помощь!
Грозно посмотрев на ухмыляющегося Соммерса, я отошел к главному монитору. На экране изображение расщелины. Из нее тянется в стороны нечто вроде нитей. Тонкие, местами редкие, местами пучками.
- Что это? – удивленно спросил я.
- А это и есть знаменитое невидимое излучение! – услышал я за спиной знакомый голос. Я оглянулся – позади меня стоит Вайвей.
- Привет! Давно тебя не было видно! Где пропадал?
- Да, дела, дела…– неопределенно ответил Вайвей. – Смотри сюда! – он ткнул пальцем в монитор. – Это газ выделяется!
Я посмотрел на экран – видно как из Щели курится легкий дымок.
- Без цвета, без запаха, без вкуса! – прокомментировал подошедший Ишима.
- Это он повинен в смертях пяти бойцов? – спросил я ошеломленно.
- Думаю, да! Сейчас мы берем пробы. Изучать последствия придется год, как и обещал генерал.
- Да, да… Карантин!
- Точно! Карантин! Сколько сейчас времени? Седьмой час! О, активизация Щели убыстряется!
На экране действительно появлялись дополнительные пучки нитей и уже достаточно бурно заклубился дымок.
- Двери и окна закрыты? – послышался вдалеке голос Масарика.
- Да, так точно! – последовал ответ.
- Занимаем свои позиции! – распорядился генерал.
Все разбрелись по комнате, встав возле приборов. Вайвей тоже подчинился приказу. А я не успел спросить его о Тео!
Я прильнул к окну. Долина стремительно погружается во тьму. На экранах видно, как все явственней тянутся нити из расщелины и все быстрее курится дымок!
А вот и туман показался!
- А почему он появляется? – обратился я к заместителю Гавена Дитерихсу. – Ведь нас там нет!
- Щель нас чувствует, но мы далеки от нее. Из-за этого туман маломощный!
- Он до корпусов доберется?
- Да он вообще никуда не доберется! Покрутится возле Щели и исчезнет! – решительно заявил Дитерихс.
Но я все же усомнился в его словах. А если не исчезнет? Что тогда?
Мы прильнули к окнам. Из расщелины, как будто преодолевая сопротивление, медленно тянется дымок. Он действительно едва курится. Если не знать о Щели и не приглядываться, дымка можно и не заметить. Можно подумать, что долина просто застыла во тьме, погрузившись в глубокий сон.
Вдруг над Щелью появилось переменное свечение, похожее на северное сияние.
- А это чего еще? – растерянно спросил я.
- Не знаю, – ответил Дитерихс, глядя на приборы, – очевидно, увеличилась радиоактивность!
- Это плохо? – спросил Масарик.
- Не могу сказать! Будем следить дальше!
Через шесть минут свечение исчезло и долина погрузилась во тьму. Приборы замолчали. Мы стоим в тишине и полумраке.
- Все? – едва выдохнул я.
- Похоже на то! – ответил помощник Гавена.
Но наблюдение велось до утра. Однако больше ничего не произошло.
Утро наступило обычное, солнечное и ясное. И как мы не вглядывались, Щели не увидели.
- Можно приступать к осмотру долины! – скомандовал генерал.
Ничего не изменилось в мире. Такое же утро, как и вчера: тихо, солнечно, спокойно!
Однако нет! Вчера оно имело привкус смерти…
Мы спустились в долину и направились к Щели. На ее месте будто шрам: борозда на земле и вдоль нее сваленные друг на друга – веранды, садики, шезлонги…
Мы в молчании осматриваем борозду. Как разгадать ее тайну? Что означало ее появление?
- Может попробовать копать?.. – донеслось до моего слуха.
- Пожалуй! Стоит попробовать!
Солдаты принесли лопаты и принялись копать. Но внутри обычная земля, слои не перемешаны. Как будто борозда – сросшаяся рана на человеческом теле.
- Бесполезно! – сказал Гавен. – Посмотрим записи, сделанные аппаратурой!
Ученые принялись что-то вскрывать, прокручивать, выводить на экран. Солдаты между тем по приказу генерала прочесывают долину.
Но – ничего! Долина представляется совершенно безопасной.
- Что показывает аппаратура? – обратился к ученым Масарик.
- Ничего! – ответил Гавен. – Как будто здесь никогда не было Щели и неприятностей с ней связанных!
- Это невозможно…
- Мы сделали вводы, – продолжил Гавен. – Самый первый и важный показатель – температура! Из Щели с первого дня выходили потоки холодного воздуха!
- Мы не особо это замечали! – возразил Вайвей.
- Верю! – кивнул Гавен. – Это были очень тонкие потоки. Поскольку над поверхностью земли очень тепло, то потоки быстро растворялись в нагретом воздухе.
- А газ? – спросил генерал.
- Газ выходил тонкими струями. Но поскольку над долиной раскинут купол, то газ выветривался крайне медленно. Он сконцентрировался под куполом. Там я рассчитываю взять образцы.
- Что еще? – спросил Масарик.
- В целом ситуация следующая: после сильнейшей грозы – «бури тысячелетия» – земля трескается. Почему – неизвестно! Потом мощным напором землю разорвало и газ стал поступать вверх. В первые минуты вышло огромное количество газа. К счастью, в долине в то время почти никого не было: только несколько человек обслуживающего персонала. Насколько они успели надышаться газом – неизвестно. Я сообщу в больницу об этом и там примут меры. Основную массу газа унесло в океан. Там он полностью рассеялся. Но остатки газа в сочетании с застойным воздухом под куполом создали новый эффект: психотуман. Он стал завладевать психикой людей, вводить их в панику, делать неадекватными. Но это предварительные данные, их надо проверять!
- А как же люди в больнице? – вставил слово я. Меня по-прежнему беспокоит Тео.
- Пятеро человек погибли только из-за паники, – ответил генерал. – С остальными пока все в порядке.
- Когда я смогу навестить друга?
- Думаю, что не смогу вам ответить! Его подвергнут длительным исследованиям, пока врачи не убедятся, что опасности нет.
- Что!? Но нам надо ехать на остров Посейдона!
- Тем более, если на остров Посейдона! Разве вы не знаете его истории? – генерал испытующе на меня посмотрел.
О! Так военные отлично ознакомлены о приключениях острова Посейдон! Тибани, значит, хорошо наладил связи!
- Знаю! – просто ответил я. – Но когда можно будет навестить Тео?
- Думаю, через несколько дней! Но домой он попадет не скоро!
Я вздохнул. И что теперь говорить Тине? Телефон я отключил, а она, наверное сто раз звонила! Но придется все как-то объяснять!
- Для вас тут больше нет ничего интересного! – сказал мне Гавен. – Займитесь чем-нибудь и не мешайте работать ученым и военным.
Я кивнул и отправился прочь из долины.
- Бригада медиков, – крикнул он мне в след, – приедет вечером! Вас осмотрят! Если ничего не обнаружится, то через несколько дней сможете отправиться домой!
- Спасибо!
Да, возвращение домой явно затянется. Но сначала я дождусь, когда мне позволят увидеться с братом Тины. Не хочется возвращаться к нашим девушкам одному!
Придя в номер, я долго обдумывал случившееся…
…Вот уже месяц я живу в лагере. За это время приезжала масса различных специалистов и тщательно изучала окрестности. Все в норме! И причины возникновения Щели остались неизвестны!
С трудом удалось погасить шумиху в СМИ. Обещали со временем вернуть лагерь детям. Я несколько раз разговаривал по телефону с Тиной и Кейт. Они хотели приехать, но какой смысл? Ни я, ни Тео не сможем с ними встретиться. Мы обои на карантине.
С Тео мы разговаривали несколько раз по телефону. Судя по голосу, он в порядке. Берут бесконечные анализы и проводят процедуры.
Я болтаюсь по лагерю и изнываю от безделья. Я изучил каждую пядь Бирюзовой долины! Хочу на Посейдон. На пляж! Как все-таки хорошо было нам вчетвером!
…Наконец, через пять недель мне позвонили из больницы и предложили навестить Тео. За мной даже обещали прислать транспорт. Я сражу же изъявил желание посетить друга.
Вскоре к лагерю подъехал необычный закрытый серебристый автомобиль. Когда мы выезжали из-под купола, я внимательно оглядел окрестности – журналистов нигде не видно. Их действительно удалось выпроводить!
Из окна автомобиля я взираю на Астрополис. Странно, город живет сам по себе! Ничего странного не происходит. Как будто никого уже не интересуют загадочные события у них под носом! Что же им такого сказали, что они быстро обо всем забыли?
Ну да ладно! А вот и больница – многоэтажное белое здание. Внутри пропускная система. В комнате ожидания я сижу минут 30. Наконец появился Тео.
- Привет, дружище! – я с искренней радостью бросился ему на шею.
- Привет! – Тео тоже рад меня видеть.
Мы и не подозревали, что соскучились друг по другу до такой степени.
- Как ты? – встревожено спросил я.
- Все в порядке! Через пару недель отпустят домой! А как Тина и Кейт?
- Я им звонил. Ждут нас! А как ты? Что говорят?
- Да ничего толком не известно! Происхождение газа установить не удалось. Как он влияет пока тоже не понятно.
Я вздохнул с облегчением. Значит, за здоровье Тео можно не беспокоиться.
- А как ситуация в лагере? – спросил Тео.
- Там еще меньше зацепок! Территорию продезинфицировали, прессу отвлекли и вроде все. Можно дальше жить!
- Да, много над этим еще предстоит работать…
Мы проболтали с Тео часа два. Затем я вернулся в лагерь. Оставшиеся две недели я выдержу с трудом…
…Сегодня рано утром, ни с кем не попрощавшись, я покинул Бирюзовую долину. Я сел в крытый мобиль и отправился за Тео. Он тоже измучился ожиданием.
Вот, наконец, мы и вместе! Мы мчимся в порт Астрополиса. Я уже ненавижу этот огромный, суперсовременный город! Скорее на остров! Подальше от цивилизации!
А вот и вертолет! Мы с Тео почти наперегонки забираемся в него. Домой! Скорей домой!
Машина поднялась в воздух. Вскоре суша под нами исчезла. Вертолет взял курс на Посейдон.
- Ну, рассказывайте! Рассказывайте же! – глаза Тины сверкают от нетерпения.
- Да, мы хотим все знать! – вторит ей Кейт.
Нам с Тео пришлось долго и обстоятельно излагать наши злоключения в Бирюзовой долине.
Тина настояла, чтобы мы прошли дополнительное обследование на острове.
- В переполохе они могли что-нибудь упустить! – тревожилась она.
Вообще, в первые дни девушки окружили нас усиленным вниманием. Мы с Тео терпеливо его принимали.
Потекли прекрасные беззаботные деньки, о которых я с томлением думал в Астрополисе. Пляж, девушки, покой – как я и мечтал!
- Друзья мои! Мы кое о чем забыли! – сказал однажды Тео. – Заотдыхались и забыли!
- Ну, конечно! – воскликнула Кейт. – Действительно забыли!
- О, да! – спохватились Тина, изумленно округлив глаза. – Об этом мы совсем забыли!
И все смотрят в мою сторону. Даже Сайрус выжидательно уставился на меня!
- Что? – удивился я. – Чего вы от меня хотите?
- Юмар, – строго сказала Тина. – Вспомни!
- Что я должен вспомнить?
Они продолжают в упор смотреть на меня…
- Ах, да! – наконец дошло до меня. – Вы опять станете терзать меня по поводу той странной штуки…
- Юмар! – назидательно сказал Тео. – Штука – редкая неизвестная вещь и ты еще не дал нам возможности разгадать ее происхождение и назначение. А ты обещал!
- Ну да! Конечно! И когда желаете приступить?
- Как можно скорей!
- Ладно! Как только – так сразу!
«Сразу» наступило совсем скоро…
В империи фараонов
Я стою у подножия гробницы. Она почти закончена. Облицовка сделана вовремя.
Мой хозяин, жрец Хосу, собирается доложить фараону, что мы укладываемся в срок. Сейчас фараон отсутствует: он находится в другой стране по военным делам.
Я осматриваю вершину гробницы. Мне в глаза светит заходящее солнце. Внезапно голова у меня закружилась и я на миг как бы потерял сознание. Но вскоре неприятное ощущение прошло. Я опустил взгляд, затем посмотрел на пыльную песчаную дорогу, уводящую вдаль, на каменоломни. По ней подвозили блоки для гробницы.
Теперь мои ощущения какие-то странные и непривычные. Как будто я ощущаю в себе присутствие другого человека. Возможно, это новое прозрение.
- Что с тобой? – спросил хозяин, заметя мое состояние.
Я не успел ответить.
Внезапно прямо передо мной струей поднялся вверх и бешено закрутился песок. Я невольно отпрянул.
Что это? Что за новое явление? Я взираю на происходящее с испугом и возрастающим интересом одновременно.
Мой хозяин тоже наблюдает за явлением.
Продолжая крутиться, песок уплотняется и вскоре из полупрозрачной пелены превращается в непроницаемую темную массу. Она деформируется, и столб пыли обретает очертания трех человеческих фигур.
Я несколько удивлен: я рассчитывал увидеть необычное явление, созданное ветром, а оказалось это воля богов! Они сами решили мне явиться? Нет, наверное, они явились моему хозяину!
Значит, послание будет очень важным и срочным. Ведь обычно ему для контакта приходится устраивать множество жертвоприношений и воздержаний для обретения состояния, в котором он мог бы общаться с посланцами богов.
Фигуры окончательно сформировались. Но к моему удивлению, передо мной предстали не боги, а неизвестные мне люди! Высокий белый мужчина и возле него две высокие белые молодые женщины.
Наконец, последние струи песка осыпаются, и я вижу их во всей красе.
Да, это неизвестные люди. Одеты в странную одежду, плотно облегающую тело. Их лица ожили и обрели выражение. Такое выражение бывает у людей, оказавшихся в незнакомом месте, когда они не знают куда идти и что делать.
- Кто вы? – решился спросить мой хозяин.
И тут произошло неожиданное: во мне как будто ожил тот незнакомый человек, занявший мое тело несколько минут назад и продолжал разговор уже за меня.
- Тео? – произнес незнакомец. – Неужели на этот раз перевоплощение произошло так безболезненно? Я даже ничего не почувствовал!
- Да, – ответил Тео, – сейчас превращение прошло просто чудесно. А вид у тебя забавный!
- В чем дело? – вмешался в наш разговор жрец. – Это мой слуга. Что с ним произошло?
- Мы вам сейчас объясним! – заверил его Тео.
Я оглядел себя. На мне всего лишь набедренная повязка. На запястьях и щиколотках – бесчисленное множество браслетов, шею украшают бусы. Голова выбрита.
- Вы вероятно египетский жрец? – спросил Тео моего хозяина.
- Я главный жрец этой страны. Я жрец Хосу! – ответил величественный голос, полный достоинства. – В чем причина вашего появления? И как вы объясните ваше возникновение? Кто вы?
- Нас к вам привала жажда знаний, – как можно миролюбивее произнес Тео. – Мы хотим получить данные об одной вещи, но боимся навлечь на себя ваш гнев!
- Говорите, я спокоен!
- Мы появились странным образом. Но мы не духи, колдуны или тому подобное. Мы – люди будущего. Один из нас сейчас находится в теле вашего слуги. Чтобы мы могли здесь существовать один из нас должен быть в теле человека, живущего в данную эпоху. Мы решились на такое, поскольку в наше время между самыми авторитетными учеными мужами возник спор, касающийся происхождения и назначения одного священного предмета. Мы при помощи особых приспособлений отправились в прошлое, дабы выяснить, хотя бы таким способом, истину.
- О какой вещи вы говорите? – Хосу явно заинтригован.
- Как бы потактичнее сказать, – пробормотал Тео и задумался.
Затем продолжил:
- Наши ученые имеют в своем распоряжении вещь, представленную во множестве экземпляров. Это длинный темный предмет с несколькими спиралями. Его используют в исключительных случаях. Например, при рождении или смерти человека или для того, чтобы управлять погодой… Вот мы хотим теперь восстановить истину и выяснить все для наших современников и будущих поколений!
- Твоя речь меня немало удивила! – с достоинством заявил Хосу. – Ты хочешь видеть слишком запретную вещь. Я даже могу рассердиться на тебя за такую дерзость!
- Да, да я знаю! Воля твоя! Но подумай о будущих поколениях…
- Из какого вы будущего? Насколько далеко вы ушли от настоящего момента?
- Очень и очень далеко! Много за это время сменилось богов, много исчезло и появилось народов. Но до сих пор они ничего не знают о священной вещи под названием Ключ Мира!
- Как? Так значит, боги до сих пор не явились за людьми?! – жрец похоже, как и шаман племени Ягуара, немало озадачен.
- Нет! Не явились! Я думаю в ваших же интересах рассказать будущим поколениям о тех, кого вы ждете.
- Не может этого быть! Они обещали! Они не должны были на такой долгий срок нас покидать! – от сильного расстройства жрец даже на несколько секунд сбросил маску высокомерия.
Он отошел от нас и задумался, глядя на закат. Багровое солнце освещает его внушительную фигуру.
Я тоже смотрю на запад. Над горизонтом висит заходящее солнце, бросающее последние лучи на пустыню и белоснежную гробницу, построенную искусными мастерами.
- Я готов оказать вам помощь! – вдруг объявил Хосу. – Вы увидите Ключ Мира, но не сейчас! Ключ Мира извлекают по особым случаям. И только в присутствии фараона. Поэтому ждите подходящего случая!
- Мы будем ждать! – ответил Тео.
- У вас много времени? – поинтересовался жрец.
- Мы не торопимся! А разве фараон тоже участвует в церемониях с использованием Ключа Мира?
- Эта священная вещь используется в основном в медицине. А наш фараон откорректировал труд своего предшественника по медицине. Он знает силу Ключа Мира! И использует во всех сложных случаях!
- Где мы можем подождать возвращения фараона и случая, когда можно будет увидеть Ключ Мира в действии?
- Идите за мной…
Мы пошли к храму. Он находится недалеко от пирамид.
А вот и он! Мы проходим между двумя рядами величавых каменных сфинксов с головой священного барана. За ними высится передняя стена с двумя мощными башнями, узкий вход между которыми ведет во двор храма.
Прямоугольный двор окружен каменными колоннами. Одни из них высечены в виде пучка стеблей папируса, другие – стройные пальмы, третьи увенчиваются каменным цветком. В главном храме колонны достигают высоты 7-8-этажгого дома.
В конце двора, ярко освещенного солнцем, находится огромный зал, погруженный в таинственный полумрак. В нем тесно друг к другу стоят десятки мощных колонн, а на потолке сверкают золотые звезды. В конце зала – святилище, входить в которое могут только главные жрецы и фараон.
Перед храмом и в храме стоят статуи фараонов высотой в 5-6 раз больше человеческого роста. На стенах и на многих колоннах вырезаны гигантские изображения царей Египта.
- Подождите, – сказал Хосу. – Шабака, – обратился он к слуге, – идем со мной!
Я последовал за египетским жрецом.
Мы пришли в ложу жреца Хосу. Она небольшая, великолепно оформлена. Позолоченные колонны поддерживают позолоченный потолок. Стены украшены изделиями из слоновой кости. На мозаичном полу из разноцветных камней лежат яркие ковры. Мерцающие огоньки светильников слабо освещают расставленных вокруг идолов.
Хосу вынул из ниши свиток и сделал какие-то пометки.
- Шабака, ответь мне! Это не обман? – властно спросил жрец.
- Нет, господин! Я действительно чувствую в себе присутствие другого человека!
- Подойди! – приказал он.
Я подошел. Хосу осмотрел меня так, как в наше время в больницах врачи осматривают пациентов.
- Я вынужден тебе поверить! И я прошу тебя рассказывать мне обо всем с тобой теперь происходящем. Случай очень любопытный! Я его опишу для потомков. Я бы хотел, чтобы ты делился со мной своими ощущениями.
- Хорошо, господин! с тобой теперь поспешил согласиться я.
- Тогда идем к нашим новым знакомым!
Мы вернулись в залу.
- Вам выделят жилище в поселении строителей! – заявил Хосу. – Я распоряжусь.
- Я могу взять их в свой дом, господин! – сказал я.
- Шабака, ты сделаешь это? – Хосу несколько удивился.
- Я буду рад, господин!
- Тогда ступайте! – распорядился жрец.
Жилище Шабаки расположено недалеко от храма в цветущем садике. Тина и Кейт пришли в восторг от высоких платан, сикомор и мимоз, окружающих дом Шабаки.
Рядом находятся подобные дома.
- Да здесь целый поселок! – отметил Тео. – Тут живут служащие храма, Шабака?
- Да! Когда я понадоблюсь хозяину, он за мной посылает.
- Что ж будем ждать, когда жрец и за нами пошлет!
И вот теперь нам предстояло неизвестно сколько времени прожить в тесной «избушке» Шабаки. Хорошо еще, что он живет один.
- Завтра осмотрим местность! – сказал Тео.
- Я не смогу вас сопровождать, – откликнулся Шабака, – к хозяину я должен явиться рано утром!
- А что ты нам можешь предложить посмотреть в городе? – попросил совета Тео.
- Поблизости, в скале на берегу Нила вырублена пещера, имеющая три части: двор, колонный зал, святилище. Перед входом высечены статуи фараонов.
- Мы с удовольствием осмотрим это место! – пообещал Тео.
Наступил следующий день. Сегодня, пока мой хозяин занят, я в телесной оболочке Шабаки созерцаю город со ступеней храма.
Храм находится на возвышении в одном из красивейших уголков квартала, застроенного дворцами, храмами, театрами. Тут же имеется площадь, где горожане собираются на совет.
А вдали я вижу лазурь моря, окаймляющую берег темно–синей рамкой, тогда как дальше темные и светлые зеленые полосы пробегают по голубой поверхности…
Я вошел в храм. В святилище мое внимание привлек большой фонарь. Я внимательно его осмотрел – четырехгранный, стекла оклеены разноцветной слюдой.
- Это магический фонарь! – сказал Хосу.
- В чем его сила? – поинтересовался я.
- Расположись в удобной позе, – ответил жрец, указывая мне на пуф, – расслабься и закрой глаза. А я зажгу фонарь!
Я сделал, как сказал Хосу. Вскоре я почувствовал приятное чувство спокойствия, которое вливается в мое тело. После – ощущение полета и потери веса…
- Этот способ используется для отдыха и лечения различных болезней, а также облегчает переход в мир богов, – объяснил Хосу, когда я пришел в себя.
- Хорошая вещь!
- Что сегодня Шабака может сказать о своих ощущениях? – задал жрец вопрос. – Тот человек тебе не мешает?
- Я чувствую себя странно, но неудобств не испытываю! – ответил Шабака.
- Правда?
- Да! И мне интересно с этими людьми!
- Можешь сказать мне, чем они интересуются?
- Они интересуются нашей жизнью! Я уверен, они вас не обманывают!
- Я рад этому! Мне бы хотелось им доверять!
- Хозяин, вы можете им доверять! – заверил Шабака.
- Хорошо, я буду им доверять. А ты будешь каждый день мне подробно рассказывать, как они проводят время.
- Я согласен, хозяин!
И с тех пор я рассказывал Хосу во всех подробностях о том, чем занимаются мои друзья. А он, изложенное мной, тщательно записывал.
Первое время мои друзья очень интересовались внешностью древних египтян. Египтяне стройные, широкоплечие, с мускулистыми ногами и руками, имеющими длинные ладони и ступни. У них некрупные головы, большие глаза, полные щеки, широкий рот, довольно полные губы и квадратный подбородок. Нос короткий, без горбинки. Смуглы. Волосы прямые и блестящие.
- Они довольно красивы! – часто повторяла Кейт.
Но Тина с братом считают внешность египтян несколько странной.
Дни мелькают как в калейдоскопе. Мои друзья изучают образ жизни древних египтян. Иногда и я к ним присоединяюсь, но в основном занимаюсь различными работами в храме.
Каждый вечер я наблюдаю, как с угасанием дня начинается служба тайных жрецов. Темнеет, облака едва пропускают красные лучи, которые отражаются на вершинах храмов и дворцов. Звук гонга из святилища призывает к началу церемонии. Жрецы и служащие в длинных алых мантиях устремляются на его зов.
Я зажигаю в храме свечи. Под дымной пеленой благовоний зажженный трепещущий огонь свечей кажется тусклым и красным. После того как жрецы занимают свои места, я удаляюсь. Таинства они совершают без свидетелей.
Вечерами друзья делятся со мной впечатлениями. Присмотревшись к жизни богатого сословия, они заинтересовались жизнью простого народа. В последнее время они много времени проводят на окраинах города.
Они наблюдают, как земли для посева в долине Нила простым египтянам приходится отвоевывать у песков, болот и зарослей. Как земледельцы роют каналы, подводившие воду к участкам, до которых не доходит разлив. Как ветер из пустыни заносит каналы песком, и люди вновь их расчищают. Почва Египта, мягкая и влажная после разлива, хорошо поддается обработке мотыгой и легким деревянным плугом...
…Сегодня Хосу отпустил меня пораньше. Я поспешил домой. Друзья меня не ждали.
- Ты сегодня рано! – заметил Тео.
- Да, на сегодня я Хосу больше не нужен…
- И что у вас нового? – поинтересовалась Тина.
- Сегодня пришлось вместе с Хосу присутствовать на суде, – устало ответил я.
- На суде? – удивились девушки.
- А кого судили? – спросил Тео.
- Двух человек! Из народа…
- И что они натворили? – полюбопытствовал Тео.
- Очень громкая история! В городе настоящий скандал. Эти варвары залезли в гробницу знатного рода в поисках сокровищ. Помимо сокровищ они прихватили с собой запечатанный сосуд. Там оказался мед. Они его продали. Купившие мед люди стали есть мед и заметили в нем прядь волос. Потянув за нее, они вытянули труп маленького ребенка: оказывается мед – это замена бальзамированию. Люди вызвали охрану. Преступников схватили и судили.
- Приговор смертельный? – тихо спросила Кейт.
- Да!
- Жуткая история! – произнес Тео.
- Конечно жуткая! – воскликнул я. – И сколько еще я должен такую жуть терпеть?
- Тебе это тяжело переносить? – спросил Тео.
- А ты как думаешь?!
- Юмар, успокойся! – Тина отвела меня в сторону и долго убеждала продолжать эксперимент.
…Вот уже месяц я прислуживаю Хосу в теле слуги Шабаки. Я ежедневно вижу жрецов и проводимые ими церемонии.
Сегодня мне довелось поприсутствовать на исключительно важном мероприятии.
Утром Хосу сообщил мне, что нынче великий праздник – день бога храма, чье имя не произносится вслух и которое знают лишь посвященные.
А вечером торжественная процессия трижды обошла вокруг храма со светильниками, пальмовыми листьями, амфорами и таинственными символами богов.
Затем все вошли в храм. Он преобразился. Стены в нем до высоты человеческого роста пестреют резными и раскрашенными изображениями с символами богов Египта. Полутемный алтарь возвышается над храмом, и в глубине его тускло блестят золотом стены святилища.
Прислуга в белых одеждах разносит на серебряных подносах мясо, хлеб, сухие плоды и вино.
Но вот по знаку Хосу она удалились. Я же подношу ему необходимые компоненты для какого-то снадобья, которое он готовит, стоя возле алтаря.
Два жреца тем временем провезли вдоль храма серебряную кадильницу на колесах. Пьянящим ароматом наполнился храм и сквозь слои дыма стали едва видны огни лампад, оправленные в резное золото и подвешенные к потолку на длинных серебряных цепях.
Тут Хосу сказал мне:
- Теперь ты должен уйти! Более тебе нельзя присутствовать. Такие ритуалы мы проводим без участия лишних людей.
- Хорошо, я удаляюсь! – ответил я хозяину.
Я шел домой и думал о том, чем могут сейчас заниматься жрецы в храме. Как они отмечают день бога храма?
…Мои друзья решили отправиться на то место где, по мнению Тео, должны находиться три великие египетские пирамиды и Сфинкс. Нас беспрепятственно доставили на указанное Тео место.
Но моих друзей и меня ждало жестокое разочарование: место оказалось наглухо засыпано песком.
Правда, рядом находятся три холма очень похожие на вершины трех пирамид. Скорее всего, это они и есть.
- Шабака, а где пирамиды? – недоуменно спросил Тео.
- Я никогда их не видел! – уверенно ответил Шабака. – Пирамид здесь нет!
- Как нет?! А что за три вершины? – Тео указал на них.
- Не знаю, – задумчиво ответил Шабака. – Спросите у моего хозяина.
С час побродив по окрестностям и так и не найдя признаков пирамид мы отправились домой.
С наступлением сумерек Тео пришел в храм для беседы с Хосу о пирамидах.
- Те места давно не посещаются в связи с давними и не очень приятными событиями, – ответил Хосу на расспросы Тео.
- Что за события? – не унимался брат Тины.
- Я не знаю! И никто не знает. Слишком много времени прошло с тех пор. Это было очень давно! Даже сообщество жрецов не сможет ничего тебе сказать об этом. Ничего нигде не записано. А значит навеки забыто.
- Так там не похоронили фараонов?! – воскликнул изумленный Тео.
Жрец нахмурился. Судя по всему, опрометчивое восклицание Тео его оскорбило.
- Для фараонов строят специальные усыпальницы, с росписями стен, с дарами. А там ничего такого нет! – уверенно ответил Хосу.
- Что означают три вершины в пустыне? Может быть это сооружения?
- Во времена моего предшественника фараон из любопытства приказал расчистить три холма. Расчистили и увидели сооружения достойные творения богов. Фараон лично их осматривал снаружи и изнутри. Они величественны, грандиозны. Но совершено бесполезны. Фараон удовлетворил свое любопытство, и пирамиды снова занесло песком.
- Грустная история, – вздохнул Тео. – Опять ничего не удается выяснить…
…Новый день. Я с раннего утра на службе.
- Сегодня мы узнаем судьбу страны! – неожиданно заявил Хосу. – Сегодня полнолуние. Можно узнать о грядущих событиях!
- В полнолуние можно узнать о будущем? – спросил я. – Как?
Хосу мне объяснил. Световые и оптические эффекты используются жрецами для усиления воли и концентрации духовных сил. Тени от света Луны или Солнца, масляных светильников или пламени костра, накладываясь на магические изображения на стенах храмов, облегчают выход сознания жрецов в параллельные миры.
В сумерках мы пришли с Хосу к бассейну, расположенному за храмом. Здесь тихо и пусто.
Бассейн восьмиугольный, прохладный, из белого мрамора. Зеленые малахитовые ступени спускаются к дну. Четыре головы сфинкса из золота извергают тонкими струями воду в бассейн.
- Это бассейн фараона, – услышал я тихий голос Хосу. – Но сегодня я им воспользуюсь для прозрения будущего.
Я сел в сторонке. Хосу расположился возле воды.
Луна, яркая и круглая, отражается в бассейне. Хосу смотрит на ее отражение. Я тоже смотрю.
Яркие блики играют на воде. Иногда мне кажется, что они вот-вот сложатся в причудливые узоры. Я смотрю на них, пытаясь увидеть нечто такое, о чем рассказывал Хосу. Но напрасно. Я ничего не вижу.
А Хосу неподвижно сидит на краю бассейна и вглядывается в воду …
…Нынешней ночью жрецы первого ранга будут зондировать будущее. С утра намечается сильнейшая буря. Казалось, сами силы природы рвутся сообщить жречеству некую грозную тайну.
Уже стемнело, когда жрецы собрались в зале. Мне, как и другой прислуге, не позволили находиться в храме во время ритуала.
Но я замешкался, не успел вовремя покинуть храм – и его тяжелые двери заперли. Таким образом, я остался внутри святилища.
Я тихонько пробрался между колоннами, стараясь остаться незамеченным, и приблизился к залу, где происходит зондирование будущего. Тут моим глазам предстало впечатляющее зрелище.
Огромный зал погружен во мрак. Его освещают вспышки молний. Гром разносится по окрестностям, сотрясая храм до основания.
Жрецы сидят полукругом и напряженно смотрят в темноту сводчатого зала. Раскаты грома и причудливые тени качающихся деревьев постепенно превращаются в четкие очертания богов, снизошедших до слуха и взоров посвященных жрецов. Голоса богов, подобно раскатам грома доносят до жрецов известия о грядущем будущем великой страны и ее правителе…
Вдруг особо сильный удар грома потряс святилище. Я в ужасе пригнулся. Затем попятился назад, пока не оказался возле дверей. Я забился в темный угол и так просидел всю ночь. Под утро, услышав голоса идущих из зала жрецов, я выбрал момент, когда отперли двери и незаметно выскользнул наружу.
Спустя несколько дней после общения с богами Хосу объявил нам о получении от гонца известия, в котором говорится о военных успехах фараона.
- Враг повержен! – воскликнул Хосу. – Народ Египта радуется! Каждый вождь побежденных земель приносит фараону золото и другие дары, а вождь Бахтана привел свою старшую дочь и отдал ее царю. Девушка нашла благосклонный прием у владыки, он женился на ней и даровал ей официальный титул «царская жена». Они возвращаются в Египет!
На следующий день ранним утром толпа мужчин и женщин, поднималась по лестнице храма. Многие принесли цветы и хлеб. До них тоже дошла весть о победе, и они пожелали поблагодарить богов.
Храм оживился. Послышались звуки музыки и бормочущие голоса жрецов. Портик алтаря переполнился пришедшими людьми.
- Фараон прибудет домой через несколько дней, – сказал Хосу моим друзьям, тоже посетившим храм. – В его честь готовится пир! Скоро вы будете представлены фараону!
- Наконец-то… – выдохнул я.
Спустя неделю фараон вернулся в Египет. По случаю его возвращения народ высыпал на улицу и шумно приветствует владыку. Фараон неспешно едет в золоченой колеснице по главной улице города, горожане осыпают его цветами.
Вслед за колесницей фараона по улице идут верблюды и мулы в золотой сбруе, покрытые пурпурными попонами, отягощенные тяжелыми ношами – дарами от правителей побежденных земель.
Мои друзья, стоя в стороне, смотрят на происходящее.
- Мы присутствуем на очень примечательном мероприятии, – произнесла Кейт. – Вот значит, как встречали в Египте фараонов после удачного похода!
- Историкам будет любопытно на это посмотреть! – ответила Тина.
Вечером Шабака сообщил:
- Через два дня вас представят фараону!
- Именно через два дня? – уточнил Тео.
- Я знаю порядки, по которым живет фараон! Принимать посетителей он начинает через два дня после приезда! – блеснул своей осведомленностью Шабака.
- Вот и хорошо! – сказал Тео. – Встречи мы ждем с нетерпением.
Через два дня Хосу сообщил о желании фараона видеть моих друзей. Вечером Тину, Кейт, Тео и меня доставили во дворец. Сумерки помешали нам разглядеть его.
Нас сразу провели вовнутрь. В коридоре мы оказались перед огромными резными дверями.
Вскоре явился камергер, сделал знак опахалом из страусовых перьев, и мы отправились за ним по череде светлых торжественно оформленных залов.
Наконец распахнулись широкие двери из черного дерева, и наша компания вошла в зал, предназначенный для приема.
Зал сплошь убран изображениями египетских мифических существ. Постройка из сталактитов и обломков скал в глубине зала окружает глубокий грот. Из ламп, в виде цветов лотосов прикрепленных к стенам и потолку льется мягкий свет.
Пажи окружают небольшой золотой трон. Сановники, придворные, служащие, евнухи столпились в ожидании фараона.
Но вот послышался звук отпираемых дверей и отдернулся тяжелый занавес в противоположной стороне зала. Появилась пышная процессия. Придворные, стоявшие вокруг трона, выпрямились, пажи встрепенулись, зал огласился приветственными криками.
На трон усаживается фараон. Я его внимательно рассматриваю.
Это типичный египтянин, с властным взглядом. Голову владыки венчает убор египетских царей. Глаза густо подведены. На запястьях и лодыжках – изделия из слоновой кости. Одет в доспехи, похожие на кольчугу. Грудь закрыта металлической пластиной – очевидно, фараон желает произвести впечатление воина.
Фараон оглядел присутствующих и, заметив Тео, Тину и Кейт, сделал знак, чтобы они подошли. Мои друзья повиновались.
- Хосу мне все рассказал! – начал фараон. – Ключ Мира – священная вещь!
- Да, конечно! – ответил Тео. – Но будущие поколения будут знать о вас. Слава о вас и вашем правлении будет вечна. Сколько бы не просуществовало человечество, оно будет вам благодарно за предоставленные знания!
Фараон внимательно посмотрел на Тео:
- Когда я приехал в свою страну, мне сообщили о болезни моей сестры. Излечить ее можно исключительно Ключом Мира. Хосу завтра проведет церемонию. Я уже распорядился. Вы увидите, как быстро излечится моя сестра от Ключа Мира.
- О, владыка! Мы вам безмерно благодарны! – Тео не скрывал свою радость. Я же почувствовал облегчение от того, что наше затянувшееся пребывание в Египте подходит к концу.
Фараон между тем отвлекся на других присутствующих. Подошедшие к трону придворные оттеснили нас. Фараон уже вел разговор с кем-то из своих приближенных.
- А теперь вам следует покинуть дворец! – шепнул нам один из слуг.
Мы вышли из залы в сопровождении Хосу.
- Завтра я за вами приду! – сказал нам вслед жрец и скрылся за прозрачной занавесью.
Стоящий за дверью слуга вывел нас из дворца.
Хосу пришел в скромную обитель Шабаки вечером следующего дня.
- Пора на церемонию! – властно заявил он.
Нас вновь доставили в тот же дворец, но в другую, просто обставленную комнату. В ней присутствуют младшие жрецы и фараон.
Возле центральной стены большая кровать под балдахином. Нам предложили занять место напротив ее.
Оглядев присутствующих, оценивая все ли собрались, Хосу дал знак. Младшие жрецы нараспев принялись читать заклинания. Прислуга зажгла ароматические снадобья.
Хосу приказал нам не приближаться слишком близко к больной. Затем он открыл боковую дверь и сделал знак стоящим за ней.
Вошли двое жрецов первого ранга, неся какой-то предмет на серебряном подносе. Я присмотрелся – это тотем, Ключ Мира!
Да, это он! Причем отличного качества! Самого лучшего! Изготовлен из странного черного материала, как и мой тотем!
Жрецы с подносом прошли возле меня. Я подался вперед, жадно пожирая реликвию взглядом. И тут я испытал шок!
Глядя на Ключ Мира фараона, я понял, что имею всего лишь часть изделия.
У царского тотема на спиралях располагалось несколько колец, а на противоположном конце – большой шар с выходящим из него острием. Настоящий Ключ Мира, целый в два раза длиннее, чем тот, которым владею я. Немножко другая и окраска – в темную поверхность впаяны какие-то кристаллы.
Это меня несколько огорчило. Ведь имея целую вещь, проще догадаться для чего она может пригодиться, проще понять ее назначение. И, рассматривая теперь самый лучший и целый из виденных экземпляр реликвии, я мучительно пытался догадаться для чего она может служить. Неужели в самом деле для излечения?
И тут мне пришлось в этом убедиться. Ключ Мира направили на больную царевну – из него извергся сноп света…
- Ключ Мира обратился к демону, пребывающему в теле царевны, и изгнал его вон! – провозгласил Хосу. – Демон признал власть Ключа Мира и обещал удалиться, если в его честь будет устроен великолепный пир!
Фараон наклонил голову в знак согласия. Жрецы засуетились вокруг царевны, выполняя какой-то ритуал.
Хосу подошел к нам:
- Вы можете идти! Вы увидели то, что хотели!
- Ну, вот и все! – сказала Кейт, когда мы покинули комнату. – Мы можем возвращаться! Это наше самое длинное путешествие.
- Да и много ли мы узнали! – озабоченно произнесла Тина. – Древние индейцы использовали тотем для освобождения души из мертвого тела, а древние египтяне для излечения. И все? Мне кажется, тотем предназначен для чего-то большего!
- Мне тоже так кажется, – задумчиво ответил Тео.
- Вы не правы! – торжественно заявил я. – Кое-что мы узнали!
- Что именно? Уточни! – потребовал Тео.
- А ты разве не заметил, какой у фараона тотем? – поинтересовался я.
- Заметил. Он целый! Оказывается, твой экземпляр сломан, побит, у него отсутствуют некоторые части…
- Вот именно! Он не целый. Но он работает! Можно почувствовать слабый удар током. А у фараона Ключ Мира целый! Я боюсь даже вообразить его силу в полную мощь!
- Она может быть и разрушительной, – предположила Тина.
- Вполне возможно! – согласился Тео.
- Все-таки мы предприняли уникальный эксперимент и многого добились! – поменяла мнение Тина. – Прежде всего, выяснили – тотем более древен, чем мы ожидали. А дядя Изарари и жрец Хосу были очень удивлены тем, что боги до сих пор не удосужились забрать человечество из этого мира. А при чем здесь Ключ Мира? Вам это не кажется странным?
- Кажется, – устало ответил я. – Но, по моему, пора возвращаться! Мне надо отдохнуть…
- Ладно! – согласился Тео. Он и сам устал. – Давай осуществим переход!
Наконец-то! Как я хочу отдохнуть! Я с удовольствием зарыл глаза…
После путешествия я заперся в своей комнате и никого не хотел видеть. Мне надо все обдумать. Яги, индейцы, Египет…
Сначала я думал, что у Тео вообще ничего не получится. Но теперь! Хватит ли у меня сил продолжать? А ведь меня заставят продолжать!
Мои размышления прервала серия взрывов и крики толпы. Они опять доносились со стороны клуба «Дикие змеи». Я вскочил с кровати и выбежал в коридор. И столкнулся с Тиной – она несла мне фрукты.
- Что, опять меланагры напали?! – едва сдерживая волнение, спросил я.
- Нет, Юмар, успокойся! – засмеялась Тина. – Это просто салют по случаю дня острова! Я принесла тебе фруктов. Может, попозже вместе сходим в клуб?
- Нет, идите без меня. А я отдохну!
- Хорошо! – Тина ушла.
После услышанных взрывов как-то не думалось. Я улегся на кровать – лучше посплю. В открытую дверь вбежал Сайрус и устроился рядом со мной. Я не стал его прогонять – так мы и уснули в обнимку.
- Итак, подытожим наше последнее приключение! – Тео нетерпелось обсудить последние пережитые нами события.
Я первым взял слово:
- В музеях я видел множество реликвий «Ключ Мира», их фото я видел и в книгах, и в журналах, и по телевидению… Все они более или менее похожи на мой экземпляр. По форме. Но самый древний известный нам образец – Ключ Мира фараона Египта – имеет другую форму. И то потому, что в два раза длиннее моего. Можно предположить, что это первоначальная модель реликвии. Возможно, именно ЭТОТ экземпляр и есть главный оригинал и именно его получило человечество от «божества» …А потом оригинал по каким-то причинам потерял оба своих конца. Но таинственные силы частично сохранил. Со временем Египет как великая цивилизация прекратил существование, а предание о всесильной реликвии продолжало жить. Соседние племена стали изготовлять его копии и считать их священными. Новая мода распространилась по всей планете. Вот почему многие племена считают Ключ Мира очень важным, но объяснить эту важность не могут.
- Но ты не объяснил, какое таинственное божество дало людям главный Ключ Мира, с какой целью, и какими странными свойствами он обладает! – напомнил Тео.
- На первые два вопроса у меня нет предположений. Ну а касательно свойств, точнее луча… Возможно, это лазер!
- Лазер? – удивилась Тина. – Даже если так, в чем его польза в данном случае?
- Не знаю…
- А разве лазер помогает покойникам уходить в мир иной? – спросила Кейт. – И я не думаю, что лучом лазера можно излечить от всех болезней. Кроме того, похоже, оригинал имелся не один. Их было больше. Ведь и твой экземпляр, Юмар, обладает странным свойством – электрическим. А тотем племени Ягуара? Там был уже луч! А ведь он обломан, как и твой! Вывод однозначный: оригинал был не один.
- Я согласен с Кейт! – сказал Тео.
За обеденным столом расположился генерал с учеными и оживленно что-то обсуждает с ними. Я решил присоединиться.
- А, наконец-то вы проснулись! – воскликнул Ишима, заметив меня. – Скоро будем наблюдать ночное представление!
- Извините, но я хочу спросить!
- Да, мы слушаем! – Ишима несколько удивленно посмотрел на меня.
- Тут был мой друг Тео! Его увезли в госпиталь. Как можно узнать о нем?
- Пострадавших увезли в главный госпиталь Астрополиса, – ответил Гавен. – Как я понял ваш друг – гражданское лицо? Так?
Я насторожился:
- Да! А что?
- Тогда вам повезло! – тон его мне не понравился. – Среди военных есть жертвы… – добавил он с сожалением.
- Как?.. Что? – я опешил. – Из-за тумана есть жертвы?
- Да, вероятно из-за тумана. Пять человек не выжили…
- Не выжили? – тупо повторил я. – Значит, могут быть еще жертвы?
- Это неизвестно. Будем ждать!
Я сполз на стул. И что теперь говорить Тине? Что ее брат возможно на грани жизни и смерти?! Я посмотрел на телефон. Лучше ничего не говорить! Такую ужасную новость я не смогу ей сказать!
Я решительно отключил телефон.
- Вы не обедали? – обратился кто-то ко мне.
Я поднял голову – рядом стоит совсем юный официант.
- Нет… – растерянно ответил я.
- Вам принести?
- Да-да… Конечно!
От ужасных вестей у меня и аппетит пропал. Но поесть все же надо.
Официант принес мне полный обед. Я почти сутки не ел. Может аппетит придет во время еды?
Я уже доедал, когда вошел незнакомый мне офицер и сразу направился к генералу Масарику.
- А, Кундур! – воскликнул генерал, завидя его. – Какие новости?
- Господин генерал, все установлено! – доложил Кундур.
- Прожектора направить на долину! Техника исправна?
- Да, все работает!
- Отлично! Тогда заводи людей в корпуса, закрывайте окна и двери! – распорядился Масарик.
Кундур ушел. Я подошел к окну. Щель мне показалась еще меньше, чем утром. Срастается! По всей долине отсвечивают металлические корпуса аппаратуры. Целые связки проводов тянутся в разные стороны.
В столовую вошли ученые и бойцы, разместились по заранее оговоренным местам. Среди них я заметил и Вайвея. Надо же, вернулся! Где же это он пропадал столько времени? И знает ли он что-нибудь о Тео?
- О прислуге распорядились? – спросил генерал Гавена.
- Да, минут через пятнадцать они покинут долину!
Я вспомнил про журналистов.
- А газетчики ушли? – спросил я Ишиму.
- Да, полиция их выпроводила!
- А вы видели новости? Меня показали по телевидению!
- Не было возможности посмотреть, но слышал об этом! Ничего страшного, объясним это нежеланием допустить на зараженную территорию СМИ!
- Ну теперь ты знаменитость местного разлива! – съязвил подошедший Соммерс.
- Но моя девушка может увидеть новости! – возразил я Ишиме. – К тому же Тео – ее брат!
- Ну и чё с того-то? – издевательски спросил Соммерс. – Она приедет сюда спасать тебя?
- Да, она может приехать сюда! Она решительная девушка…
- О, у нашего паиньки решительная девушка?
Я вскипел. После схватки с журналистами меня уже ничего не страшило.
Но тут Ишима сказал:
- Юмар, не обращайте внимания! Сейчас не время для глупостей и выяснений отношений! Новости не транслировались на Посейдон, ваша девушка ничего не видела. А теперь подойдите к аппаратуре – может понадобиться ваша помощь!
Грозно посмотрев на ухмыляющегося Соммерса, я отошел к главному монитору. На экране изображение расщелины. Из нее тянется в стороны нечто вроде нитей. Тонкие, местами редкие, местами пучками.
- Что это? – удивленно спросил я.
- А это и есть знаменитое невидимое излучение! – услышал я за спиной знакомый голос. Я оглянулся – позади меня стоит Вайвей.
- Привет! Давно тебя не было видно! Где пропадал?
- Да, дела, дела…– неопределенно ответил Вайвей. – Смотри сюда! – он ткнул пальцем в монитор. – Это газ выделяется!
Я посмотрел на экран – видно как из Щели курится легкий дымок.
- Без цвета, без запаха, без вкуса! – прокомментировал подошедший Ишима.
- Это он повинен в смертях пяти бойцов? – спросил я ошеломленно.
- Думаю, да! Сейчас мы берем пробы. Изучать последствия придется год, как и обещал генерал.
- Да, да… Карантин!
- Точно! Карантин! Сколько сейчас времени? Седьмой час! О, активизация Щели убыстряется!
На экране действительно появлялись дополнительные пучки нитей и уже достаточно бурно заклубился дымок.
- Двери и окна закрыты? – послышался вдалеке голос Масарика.
- Да, так точно! – последовал ответ.
- Занимаем свои позиции! – распорядился генерал.
Все разбрелись по комнате, встав возле приборов. Вайвей тоже подчинился приказу. А я не успел спросить его о Тео!
Я прильнул к окну. Долина стремительно погружается во тьму. На экранах видно, как все явственней тянутся нити из расщелины и все быстрее курится дымок!
А вот и туман показался!
- А почему он появляется? – обратился я к заместителю Гавена Дитерихсу. – Ведь нас там нет!
- Щель нас чувствует, но мы далеки от нее. Из-за этого туман маломощный!
- Он до корпусов доберется?
- Да он вообще никуда не доберется! Покрутится возле Щели и исчезнет! – решительно заявил Дитерихс.
Но я все же усомнился в его словах. А если не исчезнет? Что тогда?
Мы прильнули к окнам. Из расщелины, как будто преодолевая сопротивление, медленно тянется дымок. Он действительно едва курится. Если не знать о Щели и не приглядываться, дымка можно и не заметить. Можно подумать, что долина просто застыла во тьме, погрузившись в глубокий сон.
Вдруг над Щелью появилось переменное свечение, похожее на северное сияние.
- А это чего еще? – растерянно спросил я.
- Не знаю, – ответил Дитерихс, глядя на приборы, – очевидно, увеличилась радиоактивность!
- Это плохо? – спросил Масарик.
- Не могу сказать! Будем следить дальше!
Через шесть минут свечение исчезло и долина погрузилась во тьму. Приборы замолчали. Мы стоим в тишине и полумраке.
- Все? – едва выдохнул я.
- Похоже на то! – ответил помощник Гавена.
Но наблюдение велось до утра. Однако больше ничего не произошло.
Утро наступило обычное, солнечное и ясное. И как мы не вглядывались, Щели не увидели.
- Можно приступать к осмотру долины! – скомандовал генерал.
Ничего не изменилось в мире. Такое же утро, как и вчера: тихо, солнечно, спокойно!
Однако нет! Вчера оно имело привкус смерти…
Мы спустились в долину и направились к Щели. На ее месте будто шрам: борозда на земле и вдоль нее сваленные друг на друга – веранды, садики, шезлонги…
Мы в молчании осматриваем борозду. Как разгадать ее тайну? Что означало ее появление?
- Может попробовать копать?.. – донеслось до моего слуха.
- Пожалуй! Стоит попробовать!
Солдаты принесли лопаты и принялись копать. Но внутри обычная земля, слои не перемешаны. Как будто борозда – сросшаяся рана на человеческом теле.
- Бесполезно! – сказал Гавен. – Посмотрим записи, сделанные аппаратурой!
Ученые принялись что-то вскрывать, прокручивать, выводить на экран. Солдаты между тем по приказу генерала прочесывают долину.
Но – ничего! Долина представляется совершенно безопасной.
- Что показывает аппаратура? – обратился к ученым Масарик.
- Ничего! – ответил Гавен. – Как будто здесь никогда не было Щели и неприятностей с ней связанных!
- Это невозможно…
- Мы сделали вводы, – продолжил Гавен. – Самый первый и важный показатель – температура! Из Щели с первого дня выходили потоки холодного воздуха!
- Мы не особо это замечали! – возразил Вайвей.
- Верю! – кивнул Гавен. – Это были очень тонкие потоки. Поскольку над поверхностью земли очень тепло, то потоки быстро растворялись в нагретом воздухе.
- А газ? – спросил генерал.
- Газ выходил тонкими струями. Но поскольку над долиной раскинут купол, то газ выветривался крайне медленно. Он сконцентрировался под куполом. Там я рассчитываю взять образцы.
- Что еще? – спросил Масарик.
- В целом ситуация следующая: после сильнейшей грозы – «бури тысячелетия» – земля трескается. Почему – неизвестно! Потом мощным напором землю разорвало и газ стал поступать вверх. В первые минуты вышло огромное количество газа. К счастью, в долине в то время почти никого не было: только несколько человек обслуживающего персонала. Насколько они успели надышаться газом – неизвестно. Я сообщу в больницу об этом и там примут меры. Основную массу газа унесло в океан. Там он полностью рассеялся. Но остатки газа в сочетании с застойным воздухом под куполом создали новый эффект: психотуман. Он стал завладевать психикой людей, вводить их в панику, делать неадекватными. Но это предварительные данные, их надо проверять!
- А как же люди в больнице? – вставил слово я. Меня по-прежнему беспокоит Тео.
- Пятеро человек погибли только из-за паники, – ответил генерал. – С остальными пока все в порядке.
- Когда я смогу навестить друга?
- Думаю, что не смогу вам ответить! Его подвергнут длительным исследованиям, пока врачи не убедятся, что опасности нет.
- Что!? Но нам надо ехать на остров Посейдона!
- Тем более, если на остров Посейдона! Разве вы не знаете его истории? – генерал испытующе на меня посмотрел.
О! Так военные отлично ознакомлены о приключениях острова Посейдон! Тибани, значит, хорошо наладил связи!
- Знаю! – просто ответил я. – Но когда можно будет навестить Тео?
- Думаю, через несколько дней! Но домой он попадет не скоро!
Я вздохнул. И что теперь говорить Тине? Телефон я отключил, а она, наверное сто раз звонила! Но придется все как-то объяснять!
- Для вас тут больше нет ничего интересного! – сказал мне Гавен. – Займитесь чем-нибудь и не мешайте работать ученым и военным.
Я кивнул и отправился прочь из долины.
- Бригада медиков, – крикнул он мне в след, – приедет вечером! Вас осмотрят! Если ничего не обнаружится, то через несколько дней сможете отправиться домой!
- Спасибо!
Да, возвращение домой явно затянется. Но сначала я дождусь, когда мне позволят увидеться с братом Тины. Не хочется возвращаться к нашим девушкам одному!
Придя в номер, я долго обдумывал случившееся…
…Вот уже месяц я живу в лагере. За это время приезжала масса различных специалистов и тщательно изучала окрестности. Все в норме! И причины возникновения Щели остались неизвестны!
С трудом удалось погасить шумиху в СМИ. Обещали со временем вернуть лагерь детям. Я несколько раз разговаривал по телефону с Тиной и Кейт. Они хотели приехать, но какой смысл? Ни я, ни Тео не сможем с ними встретиться. Мы обои на карантине.
С Тео мы разговаривали несколько раз по телефону. Судя по голосу, он в порядке. Берут бесконечные анализы и проводят процедуры.
Я болтаюсь по лагерю и изнываю от безделья. Я изучил каждую пядь Бирюзовой долины! Хочу на Посейдон. На пляж! Как все-таки хорошо было нам вчетвером!
…Наконец, через пять недель мне позвонили из больницы и предложили навестить Тео. За мной даже обещали прислать транспорт. Я сражу же изъявил желание посетить друга.
Вскоре к лагерю подъехал необычный закрытый серебристый автомобиль. Когда мы выезжали из-под купола, я внимательно оглядел окрестности – журналистов нигде не видно. Их действительно удалось выпроводить!
Из окна автомобиля я взираю на Астрополис. Странно, город живет сам по себе! Ничего странного не происходит. Как будто никого уже не интересуют загадочные события у них под носом! Что же им такого сказали, что они быстро обо всем забыли?
Ну да ладно! А вот и больница – многоэтажное белое здание. Внутри пропускная система. В комнате ожидания я сижу минут 30. Наконец появился Тео.
- Привет, дружище! – я с искренней радостью бросился ему на шею.
- Привет! – Тео тоже рад меня видеть.
Мы и не подозревали, что соскучились друг по другу до такой степени.
- Как ты? – встревожено спросил я.
- Все в порядке! Через пару недель отпустят домой! А как Тина и Кейт?
- Я им звонил. Ждут нас! А как ты? Что говорят?
- Да ничего толком не известно! Происхождение газа установить не удалось. Как он влияет пока тоже не понятно.
Я вздохнул с облегчением. Значит, за здоровье Тео можно не беспокоиться.
- А как ситуация в лагере? – спросил Тео.
- Там еще меньше зацепок! Территорию продезинфицировали, прессу отвлекли и вроде все. Можно дальше жить!
- Да, много над этим еще предстоит работать…
Мы проболтали с Тео часа два. Затем я вернулся в лагерь. Оставшиеся две недели я выдержу с трудом…
…Сегодня рано утром, ни с кем не попрощавшись, я покинул Бирюзовую долину. Я сел в крытый мобиль и отправился за Тео. Он тоже измучился ожиданием.
Вот, наконец, мы и вместе! Мы мчимся в порт Астрополиса. Я уже ненавижу этот огромный, суперсовременный город! Скорее на остров! Подальше от цивилизации!
А вот и вертолет! Мы с Тео почти наперегонки забираемся в него. Домой! Скорей домой!
Машина поднялась в воздух. Вскоре суша под нами исчезла. Вертолет взял курс на Посейдон.
- Ну, рассказывайте! Рассказывайте же! – глаза Тины сверкают от нетерпения.
- Да, мы хотим все знать! – вторит ей Кейт.
Нам с Тео пришлось долго и обстоятельно излагать наши злоключения в Бирюзовой долине.
Тина настояла, чтобы мы прошли дополнительное обследование на острове.
- В переполохе они могли что-нибудь упустить! – тревожилась она.
Вообще, в первые дни девушки окружили нас усиленным вниманием. Мы с Тео терпеливо его принимали.
Потекли прекрасные беззаботные деньки, о которых я с томлением думал в Астрополисе. Пляж, девушки, покой – как я и мечтал!
- Друзья мои! Мы кое о чем забыли! – сказал однажды Тео. – Заотдыхались и забыли!
- Ну, конечно! – воскликнула Кейт. – Действительно забыли!
- О, да! – спохватились Тина, изумленно округлив глаза. – Об этом мы совсем забыли!
И все смотрят в мою сторону. Даже Сайрус выжидательно уставился на меня!
- Что? – удивился я. – Чего вы от меня хотите?
- Юмар, – строго сказала Тина. – Вспомни!
- Что я должен вспомнить?
Они продолжают в упор смотреть на меня…
- Ах, да! – наконец дошло до меня. – Вы опять станете терзать меня по поводу той странной штуки…
- Юмар! – назидательно сказал Тео. – Штука – редкая неизвестная вещь и ты еще не дал нам возможности разгадать ее происхождение и назначение. А ты обещал!
- Ну да! Конечно! И когда желаете приступить?
- Как можно скорей!
- Ладно! Как только – так сразу!
«Сразу» наступило совсем скоро…
В империи фараонов
Я стою у подножия гробницы. Она почти закончена. Облицовка сделана вовремя.
Мой хозяин, жрец Хосу, собирается доложить фараону, что мы укладываемся в срок. Сейчас фараон отсутствует: он находится в другой стране по военным делам.
Я осматриваю вершину гробницы. Мне в глаза светит заходящее солнце. Внезапно голова у меня закружилась и я на миг как бы потерял сознание. Но вскоре неприятное ощущение прошло. Я опустил взгляд, затем посмотрел на пыльную песчаную дорогу, уводящую вдаль, на каменоломни. По ней подвозили блоки для гробницы.
Теперь мои ощущения какие-то странные и непривычные. Как будто я ощущаю в себе присутствие другого человека. Возможно, это новое прозрение.
- Что с тобой? – спросил хозяин, заметя мое состояние.
Я не успел ответить.
Внезапно прямо передо мной струей поднялся вверх и бешено закрутился песок. Я невольно отпрянул.
Что это? Что за новое явление? Я взираю на происходящее с испугом и возрастающим интересом одновременно.
Мой хозяин тоже наблюдает за явлением.
Продолжая крутиться, песок уплотняется и вскоре из полупрозрачной пелены превращается в непроницаемую темную массу. Она деформируется, и столб пыли обретает очертания трех человеческих фигур.
Я несколько удивлен: я рассчитывал увидеть необычное явление, созданное ветром, а оказалось это воля богов! Они сами решили мне явиться? Нет, наверное, они явились моему хозяину!
Значит, послание будет очень важным и срочным. Ведь обычно ему для контакта приходится устраивать множество жертвоприношений и воздержаний для обретения состояния, в котором он мог бы общаться с посланцами богов.
Фигуры окончательно сформировались. Но к моему удивлению, передо мной предстали не боги, а неизвестные мне люди! Высокий белый мужчина и возле него две высокие белые молодые женщины.
Наконец, последние струи песка осыпаются, и я вижу их во всей красе.
Да, это неизвестные люди. Одеты в странную одежду, плотно облегающую тело. Их лица ожили и обрели выражение. Такое выражение бывает у людей, оказавшихся в незнакомом месте, когда они не знают куда идти и что делать.
- Кто вы? – решился спросить мой хозяин.
И тут произошло неожиданное: во мне как будто ожил тот незнакомый человек, занявший мое тело несколько минут назад и продолжал разговор уже за меня.
- Тео? – произнес незнакомец. – Неужели на этот раз перевоплощение произошло так безболезненно? Я даже ничего не почувствовал!
- Да, – ответил Тео, – сейчас превращение прошло просто чудесно. А вид у тебя забавный!
- В чем дело? – вмешался в наш разговор жрец. – Это мой слуга. Что с ним произошло?
- Мы вам сейчас объясним! – заверил его Тео.
Я оглядел себя. На мне всего лишь набедренная повязка. На запястьях и щиколотках – бесчисленное множество браслетов, шею украшают бусы. Голова выбрита.
- Вы вероятно египетский жрец? – спросил Тео моего хозяина.
- Я главный жрец этой страны. Я жрец Хосу! – ответил величественный голос, полный достоинства. – В чем причина вашего появления? И как вы объясните ваше возникновение? Кто вы?
- Нас к вам привала жажда знаний, – как можно миролюбивее произнес Тео. – Мы хотим получить данные об одной вещи, но боимся навлечь на себя ваш гнев!
- Говорите, я спокоен!
- Мы появились странным образом. Но мы не духи, колдуны или тому подобное. Мы – люди будущего. Один из нас сейчас находится в теле вашего слуги. Чтобы мы могли здесь существовать один из нас должен быть в теле человека, живущего в данную эпоху. Мы решились на такое, поскольку в наше время между самыми авторитетными учеными мужами возник спор, касающийся происхождения и назначения одного священного предмета. Мы при помощи особых приспособлений отправились в прошлое, дабы выяснить, хотя бы таким способом, истину.
- О какой вещи вы говорите? – Хосу явно заинтригован.
- Как бы потактичнее сказать, – пробормотал Тео и задумался.
Затем продолжил:
- Наши ученые имеют в своем распоряжении вещь, представленную во множестве экземпляров. Это длинный темный предмет с несколькими спиралями. Его используют в исключительных случаях. Например, при рождении или смерти человека или для того, чтобы управлять погодой… Вот мы хотим теперь восстановить истину и выяснить все для наших современников и будущих поколений!
- Твоя речь меня немало удивила! – с достоинством заявил Хосу. – Ты хочешь видеть слишком запретную вещь. Я даже могу рассердиться на тебя за такую дерзость!
- Да, да я знаю! Воля твоя! Но подумай о будущих поколениях…
- Из какого вы будущего? Насколько далеко вы ушли от настоящего момента?
- Очень и очень далеко! Много за это время сменилось богов, много исчезло и появилось народов. Но до сих пор они ничего не знают о священной вещи под названием Ключ Мира!
- Как? Так значит, боги до сих пор не явились за людьми?! – жрец похоже, как и шаман племени Ягуара, немало озадачен.
- Нет! Не явились! Я думаю в ваших же интересах рассказать будущим поколениям о тех, кого вы ждете.
- Не может этого быть! Они обещали! Они не должны были на такой долгий срок нас покидать! – от сильного расстройства жрец даже на несколько секунд сбросил маску высокомерия.
Он отошел от нас и задумался, глядя на закат. Багровое солнце освещает его внушительную фигуру.
Я тоже смотрю на запад. Над горизонтом висит заходящее солнце, бросающее последние лучи на пустыню и белоснежную гробницу, построенную искусными мастерами.
- Я готов оказать вам помощь! – вдруг объявил Хосу. – Вы увидите Ключ Мира, но не сейчас! Ключ Мира извлекают по особым случаям. И только в присутствии фараона. Поэтому ждите подходящего случая!
- Мы будем ждать! – ответил Тео.
- У вас много времени? – поинтересовался жрец.
- Мы не торопимся! А разве фараон тоже участвует в церемониях с использованием Ключа Мира?
- Эта священная вещь используется в основном в медицине. А наш фараон откорректировал труд своего предшественника по медицине. Он знает силу Ключа Мира! И использует во всех сложных случаях!
- Где мы можем подождать возвращения фараона и случая, когда можно будет увидеть Ключ Мира в действии?
- Идите за мной…
Мы пошли к храму. Он находится недалеко от пирамид.
А вот и он! Мы проходим между двумя рядами величавых каменных сфинксов с головой священного барана. За ними высится передняя стена с двумя мощными башнями, узкий вход между которыми ведет во двор храма.
Прямоугольный двор окружен каменными колоннами. Одни из них высечены в виде пучка стеблей папируса, другие – стройные пальмы, третьи увенчиваются каменным цветком. В главном храме колонны достигают высоты 7-8-этажгого дома.
В конце двора, ярко освещенного солнцем, находится огромный зал, погруженный в таинственный полумрак. В нем тесно друг к другу стоят десятки мощных колонн, а на потолке сверкают золотые звезды. В конце зала – святилище, входить в которое могут только главные жрецы и фараон.
Перед храмом и в храме стоят статуи фараонов высотой в 5-6 раз больше человеческого роста. На стенах и на многих колоннах вырезаны гигантские изображения царей Египта.
- Подождите, – сказал Хосу. – Шабака, – обратился он к слуге, – идем со мной!
Я последовал за египетским жрецом.
Мы пришли в ложу жреца Хосу. Она небольшая, великолепно оформлена. Позолоченные колонны поддерживают позолоченный потолок. Стены украшены изделиями из слоновой кости. На мозаичном полу из разноцветных камней лежат яркие ковры. Мерцающие огоньки светильников слабо освещают расставленных вокруг идолов.
Хосу вынул из ниши свиток и сделал какие-то пометки.
- Шабака, ответь мне! Это не обман? – властно спросил жрец.
- Нет, господин! Я действительно чувствую в себе присутствие другого человека!
- Подойди! – приказал он.
Я подошел. Хосу осмотрел меня так, как в наше время в больницах врачи осматривают пациентов.
- Я вынужден тебе поверить! И я прошу тебя рассказывать мне обо всем с тобой теперь происходящем. Случай очень любопытный! Я его опишу для потомков. Я бы хотел, чтобы ты делился со мной своими ощущениями.
- Хорошо, господин! с тобой теперь поспешил согласиться я.
- Тогда идем к нашим новым знакомым!
Мы вернулись в залу.
- Вам выделят жилище в поселении строителей! – заявил Хосу. – Я распоряжусь.
- Я могу взять их в свой дом, господин! – сказал я.
- Шабака, ты сделаешь это? – Хосу несколько удивился.
- Я буду рад, господин!
- Тогда ступайте! – распорядился жрец.
Жилище Шабаки расположено недалеко от храма в цветущем садике. Тина и Кейт пришли в восторг от высоких платан, сикомор и мимоз, окружающих дом Шабаки.
Рядом находятся подобные дома.
- Да здесь целый поселок! – отметил Тео. – Тут живут служащие храма, Шабака?
- Да! Когда я понадоблюсь хозяину, он за мной посылает.
- Что ж будем ждать, когда жрец и за нами пошлет!
И вот теперь нам предстояло неизвестно сколько времени прожить в тесной «избушке» Шабаки. Хорошо еще, что он живет один.
- Завтра осмотрим местность! – сказал Тео.
- Я не смогу вас сопровождать, – откликнулся Шабака, – к хозяину я должен явиться рано утром!
- А что ты нам можешь предложить посмотреть в городе? – попросил совета Тео.
- Поблизости, в скале на берегу Нила вырублена пещера, имеющая три части: двор, колонный зал, святилище. Перед входом высечены статуи фараонов.
- Мы с удовольствием осмотрим это место! – пообещал Тео.
Наступил следующий день. Сегодня, пока мой хозяин занят, я в телесной оболочке Шабаки созерцаю город со ступеней храма.
Храм находится на возвышении в одном из красивейших уголков квартала, застроенного дворцами, храмами, театрами. Тут же имеется площадь, где горожане собираются на совет.
А вдали я вижу лазурь моря, окаймляющую берег темно–синей рамкой, тогда как дальше темные и светлые зеленые полосы пробегают по голубой поверхности…
Я вошел в храм. В святилище мое внимание привлек большой фонарь. Я внимательно его осмотрел – четырехгранный, стекла оклеены разноцветной слюдой.
- Это магический фонарь! – сказал Хосу.
- В чем его сила? – поинтересовался я.
- Расположись в удобной позе, – ответил жрец, указывая мне на пуф, – расслабься и закрой глаза. А я зажгу фонарь!
Я сделал, как сказал Хосу. Вскоре я почувствовал приятное чувство спокойствия, которое вливается в мое тело. После – ощущение полета и потери веса…
- Этот способ используется для отдыха и лечения различных болезней, а также облегчает переход в мир богов, – объяснил Хосу, когда я пришел в себя.
- Хорошая вещь!
- Что сегодня Шабака может сказать о своих ощущениях? – задал жрец вопрос. – Тот человек тебе не мешает?
- Я чувствую себя странно, но неудобств не испытываю! – ответил Шабака.
- Правда?
- Да! И мне интересно с этими людьми!
- Можешь сказать мне, чем они интересуются?
- Они интересуются нашей жизнью! Я уверен, они вас не обманывают!
- Я рад этому! Мне бы хотелось им доверять!
- Хозяин, вы можете им доверять! – заверил Шабака.
- Хорошо, я буду им доверять. А ты будешь каждый день мне подробно рассказывать, как они проводят время.
- Я согласен, хозяин!
И с тех пор я рассказывал Хосу во всех подробностях о том, чем занимаются мои друзья. А он, изложенное мной, тщательно записывал.
Первое время мои друзья очень интересовались внешностью древних египтян. Египтяне стройные, широкоплечие, с мускулистыми ногами и руками, имеющими длинные ладони и ступни. У них некрупные головы, большие глаза, полные щеки, широкий рот, довольно полные губы и квадратный подбородок. Нос короткий, без горбинки. Смуглы. Волосы прямые и блестящие.
- Они довольно красивы! – часто повторяла Кейт.
Но Тина с братом считают внешность египтян несколько странной.
Дни мелькают как в калейдоскопе. Мои друзья изучают образ жизни древних египтян. Иногда и я к ним присоединяюсь, но в основном занимаюсь различными работами в храме.
Каждый вечер я наблюдаю, как с угасанием дня начинается служба тайных жрецов. Темнеет, облака едва пропускают красные лучи, которые отражаются на вершинах храмов и дворцов. Звук гонга из святилища призывает к началу церемонии. Жрецы и служащие в длинных алых мантиях устремляются на его зов.
Я зажигаю в храме свечи. Под дымной пеленой благовоний зажженный трепещущий огонь свечей кажется тусклым и красным. После того как жрецы занимают свои места, я удаляюсь. Таинства они совершают без свидетелей.
Вечерами друзья делятся со мной впечатлениями. Присмотревшись к жизни богатого сословия, они заинтересовались жизнью простого народа. В последнее время они много времени проводят на окраинах города.
Они наблюдают, как земли для посева в долине Нила простым египтянам приходится отвоевывать у песков, болот и зарослей. Как земледельцы роют каналы, подводившие воду к участкам, до которых не доходит разлив. Как ветер из пустыни заносит каналы песком, и люди вновь их расчищают. Почва Египта, мягкая и влажная после разлива, хорошо поддается обработке мотыгой и легким деревянным плугом...
…Сегодня Хосу отпустил меня пораньше. Я поспешил домой. Друзья меня не ждали.
- Ты сегодня рано! – заметил Тео.
- Да, на сегодня я Хосу больше не нужен…
- И что у вас нового? – поинтересовалась Тина.
- Сегодня пришлось вместе с Хосу присутствовать на суде, – устало ответил я.
- На суде? – удивились девушки.
- А кого судили? – спросил Тео.
- Двух человек! Из народа…
- И что они натворили? – полюбопытствовал Тео.
- Очень громкая история! В городе настоящий скандал. Эти варвары залезли в гробницу знатного рода в поисках сокровищ. Помимо сокровищ они прихватили с собой запечатанный сосуд. Там оказался мед. Они его продали. Купившие мед люди стали есть мед и заметили в нем прядь волос. Потянув за нее, они вытянули труп маленького ребенка: оказывается мед – это замена бальзамированию. Люди вызвали охрану. Преступников схватили и судили.
- Приговор смертельный? – тихо спросила Кейт.
- Да!
- Жуткая история! – произнес Тео.
- Конечно жуткая! – воскликнул я. – И сколько еще я должен такую жуть терпеть?
- Тебе это тяжело переносить? – спросил Тео.
- А ты как думаешь?!
- Юмар, успокойся! – Тина отвела меня в сторону и долго убеждала продолжать эксперимент.
…Вот уже месяц я прислуживаю Хосу в теле слуги Шабаки. Я ежедневно вижу жрецов и проводимые ими церемонии.
Сегодня мне довелось поприсутствовать на исключительно важном мероприятии.
Утром Хосу сообщил мне, что нынче великий праздник – день бога храма, чье имя не произносится вслух и которое знают лишь посвященные.
А вечером торжественная процессия трижды обошла вокруг храма со светильниками, пальмовыми листьями, амфорами и таинственными символами богов.
Затем все вошли в храм. Он преобразился. Стены в нем до высоты человеческого роста пестреют резными и раскрашенными изображениями с символами богов Египта. Полутемный алтарь возвышается над храмом, и в глубине его тускло блестят золотом стены святилища.
Прислуга в белых одеждах разносит на серебряных подносах мясо, хлеб, сухие плоды и вино.
Но вот по знаку Хосу она удалились. Я же подношу ему необходимые компоненты для какого-то снадобья, которое он готовит, стоя возле алтаря.
Два жреца тем временем провезли вдоль храма серебряную кадильницу на колесах. Пьянящим ароматом наполнился храм и сквозь слои дыма стали едва видны огни лампад, оправленные в резное золото и подвешенные к потолку на длинных серебряных цепях.
Тут Хосу сказал мне:
- Теперь ты должен уйти! Более тебе нельзя присутствовать. Такие ритуалы мы проводим без участия лишних людей.
- Хорошо, я удаляюсь! – ответил я хозяину.
Я шел домой и думал о том, чем могут сейчас заниматься жрецы в храме. Как они отмечают день бога храма?
…Мои друзья решили отправиться на то место где, по мнению Тео, должны находиться три великие египетские пирамиды и Сфинкс. Нас беспрепятственно доставили на указанное Тео место.
Но моих друзей и меня ждало жестокое разочарование: место оказалось наглухо засыпано песком.
Правда, рядом находятся три холма очень похожие на вершины трех пирамид. Скорее всего, это они и есть.
- Шабака, а где пирамиды? – недоуменно спросил Тео.
- Я никогда их не видел! – уверенно ответил Шабака. – Пирамид здесь нет!
- Как нет?! А что за три вершины? – Тео указал на них.
- Не знаю, – задумчиво ответил Шабака. – Спросите у моего хозяина.
С час побродив по окрестностям и так и не найдя признаков пирамид мы отправились домой.
С наступлением сумерек Тео пришел в храм для беседы с Хосу о пирамидах.
- Те места давно не посещаются в связи с давними и не очень приятными событиями, – ответил Хосу на расспросы Тео.
- Что за события? – не унимался брат Тины.
- Я не знаю! И никто не знает. Слишком много времени прошло с тех пор. Это было очень давно! Даже сообщество жрецов не сможет ничего тебе сказать об этом. Ничего нигде не записано. А значит навеки забыто.
- Так там не похоронили фараонов?! – воскликнул изумленный Тео.
Жрец нахмурился. Судя по всему, опрометчивое восклицание Тео его оскорбило.
- Для фараонов строят специальные усыпальницы, с росписями стен, с дарами. А там ничего такого нет! – уверенно ответил Хосу.
- Что означают три вершины в пустыне? Может быть это сооружения?
- Во времена моего предшественника фараон из любопытства приказал расчистить три холма. Расчистили и увидели сооружения достойные творения богов. Фараон лично их осматривал снаружи и изнутри. Они величественны, грандиозны. Но совершено бесполезны. Фараон удовлетворил свое любопытство, и пирамиды снова занесло песком.
- Грустная история, – вздохнул Тео. – Опять ничего не удается выяснить…
…Новый день. Я с раннего утра на службе.
- Сегодня мы узнаем судьбу страны! – неожиданно заявил Хосу. – Сегодня полнолуние. Можно узнать о грядущих событиях!
- В полнолуние можно узнать о будущем? – спросил я. – Как?
Хосу мне объяснил. Световые и оптические эффекты используются жрецами для усиления воли и концентрации духовных сил. Тени от света Луны или Солнца, масляных светильников или пламени костра, накладываясь на магические изображения на стенах храмов, облегчают выход сознания жрецов в параллельные миры.
В сумерках мы пришли с Хосу к бассейну, расположенному за храмом. Здесь тихо и пусто.
Бассейн восьмиугольный, прохладный, из белого мрамора. Зеленые малахитовые ступени спускаются к дну. Четыре головы сфинкса из золота извергают тонкими струями воду в бассейн.
- Это бассейн фараона, – услышал я тихий голос Хосу. – Но сегодня я им воспользуюсь для прозрения будущего.
Я сел в сторонке. Хосу расположился возле воды.
Луна, яркая и круглая, отражается в бассейне. Хосу смотрит на ее отражение. Я тоже смотрю.
Яркие блики играют на воде. Иногда мне кажется, что они вот-вот сложатся в причудливые узоры. Я смотрю на них, пытаясь увидеть нечто такое, о чем рассказывал Хосу. Но напрасно. Я ничего не вижу.
А Хосу неподвижно сидит на краю бассейна и вглядывается в воду …
…Нынешней ночью жрецы первого ранга будут зондировать будущее. С утра намечается сильнейшая буря. Казалось, сами силы природы рвутся сообщить жречеству некую грозную тайну.
Уже стемнело, когда жрецы собрались в зале. Мне, как и другой прислуге, не позволили находиться в храме во время ритуала.
Но я замешкался, не успел вовремя покинуть храм – и его тяжелые двери заперли. Таким образом, я остался внутри святилища.
Я тихонько пробрался между колоннами, стараясь остаться незамеченным, и приблизился к залу, где происходит зондирование будущего. Тут моим глазам предстало впечатляющее зрелище.
Огромный зал погружен во мрак. Его освещают вспышки молний. Гром разносится по окрестностям, сотрясая храм до основания.
Жрецы сидят полукругом и напряженно смотрят в темноту сводчатого зала. Раскаты грома и причудливые тени качающихся деревьев постепенно превращаются в четкие очертания богов, снизошедших до слуха и взоров посвященных жрецов. Голоса богов, подобно раскатам грома доносят до жрецов известия о грядущем будущем великой страны и ее правителе…
Вдруг особо сильный удар грома потряс святилище. Я в ужасе пригнулся. Затем попятился назад, пока не оказался возле дверей. Я забился в темный угол и так просидел всю ночь. Под утро, услышав голоса идущих из зала жрецов, я выбрал момент, когда отперли двери и незаметно выскользнул наружу.
Спустя несколько дней после общения с богами Хосу объявил нам о получении от гонца известия, в котором говорится о военных успехах фараона.
- Враг повержен! – воскликнул Хосу. – Народ Египта радуется! Каждый вождь побежденных земель приносит фараону золото и другие дары, а вождь Бахтана привел свою старшую дочь и отдал ее царю. Девушка нашла благосклонный прием у владыки, он женился на ней и даровал ей официальный титул «царская жена». Они возвращаются в Египет!
На следующий день ранним утром толпа мужчин и женщин, поднималась по лестнице храма. Многие принесли цветы и хлеб. До них тоже дошла весть о победе, и они пожелали поблагодарить богов.
Храм оживился. Послышались звуки музыки и бормочущие голоса жрецов. Портик алтаря переполнился пришедшими людьми.
- Фараон прибудет домой через несколько дней, – сказал Хосу моим друзьям, тоже посетившим храм. – В его честь готовится пир! Скоро вы будете представлены фараону!
- Наконец-то… – выдохнул я.
Спустя неделю фараон вернулся в Египет. По случаю его возвращения народ высыпал на улицу и шумно приветствует владыку. Фараон неспешно едет в золоченой колеснице по главной улице города, горожане осыпают его цветами.
Вслед за колесницей фараона по улице идут верблюды и мулы в золотой сбруе, покрытые пурпурными попонами, отягощенные тяжелыми ношами – дарами от правителей побежденных земель.
Мои друзья, стоя в стороне, смотрят на происходящее.
- Мы присутствуем на очень примечательном мероприятии, – произнесла Кейт. – Вот значит, как встречали в Египте фараонов после удачного похода!
- Историкам будет любопытно на это посмотреть! – ответила Тина.
Вечером Шабака сообщил:
- Через два дня вас представят фараону!
- Именно через два дня? – уточнил Тео.
- Я знаю порядки, по которым живет фараон! Принимать посетителей он начинает через два дня после приезда! – блеснул своей осведомленностью Шабака.
- Вот и хорошо! – сказал Тео. – Встречи мы ждем с нетерпением.
Через два дня Хосу сообщил о желании фараона видеть моих друзей. Вечером Тину, Кейт, Тео и меня доставили во дворец. Сумерки помешали нам разглядеть его.
Нас сразу провели вовнутрь. В коридоре мы оказались перед огромными резными дверями.
Вскоре явился камергер, сделал знак опахалом из страусовых перьев, и мы отправились за ним по череде светлых торжественно оформленных залов.
Наконец распахнулись широкие двери из черного дерева, и наша компания вошла в зал, предназначенный для приема.
Зал сплошь убран изображениями египетских мифических существ. Постройка из сталактитов и обломков скал в глубине зала окружает глубокий грот. Из ламп, в виде цветов лотосов прикрепленных к стенам и потолку льется мягкий свет.
Пажи окружают небольшой золотой трон. Сановники, придворные, служащие, евнухи столпились в ожидании фараона.
Но вот послышался звук отпираемых дверей и отдернулся тяжелый занавес в противоположной стороне зала. Появилась пышная процессия. Придворные, стоявшие вокруг трона, выпрямились, пажи встрепенулись, зал огласился приветственными криками.
На трон усаживается фараон. Я его внимательно рассматриваю.
Это типичный египтянин, с властным взглядом. Голову владыки венчает убор египетских царей. Глаза густо подведены. На запястьях и лодыжках – изделия из слоновой кости. Одет в доспехи, похожие на кольчугу. Грудь закрыта металлической пластиной – очевидно, фараон желает произвести впечатление воина.
Фараон оглядел присутствующих и, заметив Тео, Тину и Кейт, сделал знак, чтобы они подошли. Мои друзья повиновались.
- Хосу мне все рассказал! – начал фараон. – Ключ Мира – священная вещь!
- Да, конечно! – ответил Тео. – Но будущие поколения будут знать о вас. Слава о вас и вашем правлении будет вечна. Сколько бы не просуществовало человечество, оно будет вам благодарно за предоставленные знания!
Фараон внимательно посмотрел на Тео:
- Когда я приехал в свою страну, мне сообщили о болезни моей сестры. Излечить ее можно исключительно Ключом Мира. Хосу завтра проведет церемонию. Я уже распорядился. Вы увидите, как быстро излечится моя сестра от Ключа Мира.
- О, владыка! Мы вам безмерно благодарны! – Тео не скрывал свою радость. Я же почувствовал облегчение от того, что наше затянувшееся пребывание в Египте подходит к концу.
Фараон между тем отвлекся на других присутствующих. Подошедшие к трону придворные оттеснили нас. Фараон уже вел разговор с кем-то из своих приближенных.
- А теперь вам следует покинуть дворец! – шепнул нам один из слуг.
Мы вышли из залы в сопровождении Хосу.
- Завтра я за вами приду! – сказал нам вслед жрец и скрылся за прозрачной занавесью.
Стоящий за дверью слуга вывел нас из дворца.
Хосу пришел в скромную обитель Шабаки вечером следующего дня.
- Пора на церемонию! – властно заявил он.
Нас вновь доставили в тот же дворец, но в другую, просто обставленную комнату. В ней присутствуют младшие жрецы и фараон.
Возле центральной стены большая кровать под балдахином. Нам предложили занять место напротив ее.
Оглядев присутствующих, оценивая все ли собрались, Хосу дал знак. Младшие жрецы нараспев принялись читать заклинания. Прислуга зажгла ароматические снадобья.
Хосу приказал нам не приближаться слишком близко к больной. Затем он открыл боковую дверь и сделал знак стоящим за ней.
Вошли двое жрецов первого ранга, неся какой-то предмет на серебряном подносе. Я присмотрелся – это тотем, Ключ Мира!
Да, это он! Причем отличного качества! Самого лучшего! Изготовлен из странного черного материала, как и мой тотем!
Жрецы с подносом прошли возле меня. Я подался вперед, жадно пожирая реликвию взглядом. И тут я испытал шок!
Глядя на Ключ Мира фараона, я понял, что имею всего лишь часть изделия.
У царского тотема на спиралях располагалось несколько колец, а на противоположном конце – большой шар с выходящим из него острием. Настоящий Ключ Мира, целый в два раза длиннее, чем тот, которым владею я. Немножко другая и окраска – в темную поверхность впаяны какие-то кристаллы.
Это меня несколько огорчило. Ведь имея целую вещь, проще догадаться для чего она может пригодиться, проще понять ее назначение. И, рассматривая теперь самый лучший и целый из виденных экземпляр реликвии, я мучительно пытался догадаться для чего она может служить. Неужели в самом деле для излечения?
И тут мне пришлось в этом убедиться. Ключ Мира направили на больную царевну – из него извергся сноп света…
- Ключ Мира обратился к демону, пребывающему в теле царевны, и изгнал его вон! – провозгласил Хосу. – Демон признал власть Ключа Мира и обещал удалиться, если в его честь будет устроен великолепный пир!
Фараон наклонил голову в знак согласия. Жрецы засуетились вокруг царевны, выполняя какой-то ритуал.
Хосу подошел к нам:
- Вы можете идти! Вы увидели то, что хотели!
- Ну, вот и все! – сказала Кейт, когда мы покинули комнату. – Мы можем возвращаться! Это наше самое длинное путешествие.
- Да и много ли мы узнали! – озабоченно произнесла Тина. – Древние индейцы использовали тотем для освобождения души из мертвого тела, а древние египтяне для излечения. И все? Мне кажется, тотем предназначен для чего-то большего!
- Мне тоже так кажется, – задумчиво ответил Тео.
- Вы не правы! – торжественно заявил я. – Кое-что мы узнали!
- Что именно? Уточни! – потребовал Тео.
- А ты разве не заметил, какой у фараона тотем? – поинтересовался я.
- Заметил. Он целый! Оказывается, твой экземпляр сломан, побит, у него отсутствуют некоторые части…
- Вот именно! Он не целый. Но он работает! Можно почувствовать слабый удар током. А у фараона Ключ Мира целый! Я боюсь даже вообразить его силу в полную мощь!
- Она может быть и разрушительной, – предположила Тина.
- Вполне возможно! – согласился Тео.
- Все-таки мы предприняли уникальный эксперимент и многого добились! – поменяла мнение Тина. – Прежде всего, выяснили – тотем более древен, чем мы ожидали. А дядя Изарари и жрец Хосу были очень удивлены тем, что боги до сих пор не удосужились забрать человечество из этого мира. А при чем здесь Ключ Мира? Вам это не кажется странным?
- Кажется, – устало ответил я. – Но, по моему, пора возвращаться! Мне надо отдохнуть…
- Ладно! – согласился Тео. Он и сам устал. – Давай осуществим переход!
Наконец-то! Как я хочу отдохнуть! Я с удовольствием зарыл глаза…
После путешествия я заперся в своей комнате и никого не хотел видеть. Мне надо все обдумать. Яги, индейцы, Египет…
Сначала я думал, что у Тео вообще ничего не получится. Но теперь! Хватит ли у меня сил продолжать? А ведь меня заставят продолжать!
Мои размышления прервала серия взрывов и крики толпы. Они опять доносились со стороны клуба «Дикие змеи». Я вскочил с кровати и выбежал в коридор. И столкнулся с Тиной – она несла мне фрукты.
- Что, опять меланагры напали?! – едва сдерживая волнение, спросил я.
- Нет, Юмар, успокойся! – засмеялась Тина. – Это просто салют по случаю дня острова! Я принесла тебе фруктов. Может, попозже вместе сходим в клуб?
- Нет, идите без меня. А я отдохну!
- Хорошо! – Тина ушла.
После услышанных взрывов как-то не думалось. Я улегся на кровать – лучше посплю. В открытую дверь вбежал Сайрус и устроился рядом со мной. Я не стал его прогонять – так мы и уснули в обнимку.
- Итак, подытожим наше последнее приключение! – Тео нетерпелось обсудить последние пережитые нами события.
Я первым взял слово:
- В музеях я видел множество реликвий «Ключ Мира», их фото я видел и в книгах, и в журналах, и по телевидению… Все они более или менее похожи на мой экземпляр. По форме. Но самый древний известный нам образец – Ключ Мира фараона Египта – имеет другую форму. И то потому, что в два раза длиннее моего. Можно предположить, что это первоначальная модель реликвии. Возможно, именно ЭТОТ экземпляр и есть главный оригинал и именно его получило человечество от «божества» …А потом оригинал по каким-то причинам потерял оба своих конца. Но таинственные силы частично сохранил. Со временем Египет как великая цивилизация прекратил существование, а предание о всесильной реликвии продолжало жить. Соседние племена стали изготовлять его копии и считать их священными. Новая мода распространилась по всей планете. Вот почему многие племена считают Ключ Мира очень важным, но объяснить эту важность не могут.
- Но ты не объяснил, какое таинственное божество дало людям главный Ключ Мира, с какой целью, и какими странными свойствами он обладает! – напомнил Тео.
- На первые два вопроса у меня нет предположений. Ну а касательно свойств, точнее луча… Возможно, это лазер!
- Лазер? – удивилась Тина. – Даже если так, в чем его польза в данном случае?
- Не знаю…
- А разве лазер помогает покойникам уходить в мир иной? – спросила Кейт. – И я не думаю, что лучом лазера можно излечить от всех болезней. Кроме того, похоже, оригинал имелся не один. Их было больше. Ведь и твой экземпляр, Юмар, обладает странным свойством – электрическим. А тотем племени Ягуара? Там был уже луч! А ведь он обломан, как и твой! Вывод однозначный: оригинал был не один.
- Я согласен с Кейт! – сказал Тео.
Обсуждения Планета оборотней: Восход империи Часть 6