Рабыня

- Эзоп! Есть срочнейшая работа!

- А я никуда не спешу, Ксанф.

- Зато я спешу. И городской совет в панике. Вражеское войско готово ворваться в город! На тебя вся надежда, Эзоп.

- Да. Я слышал. Это из соседнего города. Но не думаешь ли ты, что я и другие рабы станут тебя защищать? Если дать им оружие, то они просто поднимут восстание.

- Никто не собирается давать оружие рабам. В городе есть своё войско, но оно давно не воевало и сильно обленилось. Мы не сможем устоять. Предпочтительнее решить дело дипломатическим путём.

- Тогда в чем дело-то? Что они требуют?

- Они давно имеют на нас зуб и мечтают нас поработить. Но сейчас у них всего лишь одно требование: вернуть сбежавшую от них рабыню.

- Так, верните, и дело с концом.

- Проблема в том, что ее не могут найти. Возможно, ее вообще нет в городе. Уже устраивали облавы, но вероятно, что рабыню прячет один из тех, кто назначает эти облавы.

- Пусть вернут другую рабыню или даже десяток, и дело с концом.

- Видишь ли, всё дело заварил противный, но влиятельный старикашка, хозяин этой рабыни. Только эта рабыня возбуждает его, а к другим его старческое тело безразлично.

- Из-за такого пустяка они пошли на войну?

- Нет. Я же говорю, что у них давно зуб. А теперь нашелся подходящий повод. Они тоже не рвутся воевать и рассчитывают войти в город без боя под предлогом поиска беглянки. А потом они не захотят уходить, и мы все окажемся если не рабами, то, как минимум, людьми второго сорта.

- Предлагали награду за поимку рабыни?

- Да. И даже амнистию похитителю. Но он либо ослеплен страстью, либо вступил в сговор с врагами. Все средства исчерпаны. Только на тебя надежда, Эзоп!

- А мне-то что? Я и так раб. Может, даже лучше станет.

- Не гневи богов, Эзоп! Ты живешь лучше меня. На всём готовом, и никаких забот. Только я с тобой так цацкаюсь.

- Возможно. Но у меня нет главного: свободы. Ты дашь мне свободу?

- Я сделаю всё что в моих силах.

- Ты обманешь меня, Ксанф, как уже бывало не раз.

- Хорошо. Я клянусь освободить тебя, как только враги получат свою пропажу!

- Ты обманешь меня. Дай мне свободу прямо сейчас!

- За что?? Побойся богов, Эзоп! Возможно, сбежавшей рабыни вообще нет в городе. Ты хочешь получить свободу ни за что?

- Ладно, я попробую что-нибудь сделать.

- Надо действовать очень быстро.

- Тогда я выступлю на совете города и укажу того, кто прячет рабыню. Уже сегодня вопрос будет исчерпан.

- Нет. Это не годится. Тебя не хотят видеть в совете. Твое участие должно остаться в тайне. Связь с членами совета будет только через меня.

- Они слишком много хотят.

- Они утверждают, что не могут публично допустить раба к решению важного вопроса.

- Тогда пусть решают сами.

- Думаю, что причина другая. Они боятся тебя больше, чем всего вражеского войска. Ты запросто можешь поднять восстание.

- Они ошибаются и сильно преувеличивают мои таланты.

- Возможно, ошибаются. Но они находятся в плену своих заблуждений и не отступят от своего.

- Я должен выступить в совете сам!

- Но зачем? Если ты знаешь мошенника, то просто назови мне его имя.

- Я узнаю его только после своего выступления.

- Но что ты хочешь сказать? И не может ли это сказать кто-то другой?

- Я просто хочу сказать, что знаю, где прячут рабыню.

- И всего-то? Не зная, ты хочешь заявить, что знаешь?

- Именно так, мой господин. И предложу всем немедленно направиться с собой к дому похитителя.

- Куда же ты пойдешь, если на самом деле не знаешь, куда идти? Ты меня разочаровываешь, Эзоп!

- Кто побежит впереди всех, тот сам укажет, куда мне идти.

- Какая-то фантастика!

- Это легко проверить.

- Ладно. Тогда пусть вместо тебя выступит кто-нибудь другой.

- Скорее всего, ничего не выйдет, время будет потеряно, и лишний шум пойдет только во вред.

- Но почему не выйдет?

- Все члены совета давно потеряли доверие граждан, а тем более, друг к другу. Нет никакой веры их заявлениям. Поверят только мне.

- М-да. Нет ли других путей?

- Есть. Но тогда придется ждать до завтра.

- Говори, говори!

- Надо пустить слух, что сбежавшая рабыня притащила с собой опасную болезнь, и тот, кто был с ней в близком контакте, должен немедленно обратиться к лекарю.

- Я, кажется, начинаю понимать...

- На ночь надо выставить людей для наблюдения за домами лекарей. И нужный человек будет легко обнаружен.

- Неплохо. Ты уверен, что это сработает?

- Нельзя быть во всём абсолютно уверенным. Но это лучший способ, какой я пока придумал.

На следующее утро.

- Эзоп, рабыня найдена! Твой план сработал. Вражеское войско отступило и возвращается к себе домой. Вопрос исчерпан. Полная и безоговорочная победа!

- Прекрасно, Ксанф! Значит, я наконец-то получу свободу.

- Видишь ли, дорогой Эзоп, есть одна заминка...

- Ты опять хочешь обмануть меня?

- Что ты! Ни в коем случае.

- Тогда в чем дело?

- Враги отказались принять найденную рабыню.

- Что так?

- Они прослышали про страшную болезнь. Еще они убили того старикашку, хозяина рабыни. Так сказать, для профилактики, опасаясь, что тот болен и может заразить других. Теперь они долго не сунутся в наш город.

- Тем более, я заслужил свою свободу!

- А вот и нет. Я обещал освободить тебя, как только враги получат свою рабыню. Но этого не произошло. Они не получили ее.

- Из-за такой мелочи ты хочешь отказать мне в праве на свободу?

- Это не мелочь, дорогой Эзоп, а условие нашего договора. Не ты ли сам любишь придираться к словам и из мухи делать слона, а то и вовсе выворачиваешь всё наизнанку? Теперь я научился у тебя. Скажи, разве я плохой ученик?