За массивной дубовой дверью разносились ругань и крики, явно шёл горячий спор. Минуты через две дверь отворилась, и оттуда вылетел мужчина со злым выражением лица. За ним следом выскользнул мужичок и скрылся за другой дверью, ведущей к выходу.
- Вот вам! - раздражённо крикнул мужчина, вскидывая руку в неприличном жесте во след мужичку.
Я рассмеялась. Он вздрогнул, взглянул на меня и проборматал:
- Прости, Айриль, я совсем про тебя забыл...
Я всепрощающе махнула рукой.
- Что на этот раз, - бодро осведомилась я. - Кобольты в шахтах? Атака гоблинов? Мир сошёл с ума?
- Всё тебе шуточки, - буркнул Он.
- Ну, Грэди, расскажи. Мне жутко интерсно.
- Ай, Айриль. Не обращай вимания.
- А кто это хоть был-то?
- Нэд.
- Нэд? А, ну тогда ясно, - понимающе покивала я головой. - Он опять недоглядел за нимфами.
Грэд кивнул. Нэд был смотрителем нимф. А они у нас шустрые. Любят побегать. Особенно им приятно водить Нэда за нос. Только он отврнётся, как они прячутся по разным уголкам, и Нэд оказывается в пролёте. Нэд ищет их несколько дней, потом идёт к Грэду. Тот, как обычно, от такого бывает просто в ярости. Он кричит на Нэда, ругается. А Нэд тенью выскальзывает из его кабинета, возвращается в свою Смотрильню, а там нимфы во всю веселятся. Конечно, им потом достаётся, но это того стоит.
- Ну не стоило на него так орать, Грэди. Ты же прекрасно знаешь, что они опять водят его за нос.
- А ты всё забавляешься, - недовольно проворчал Грэд.
Я опять засмеялась. Грэд улыбнулся.
- Вот так-то лучше, Грэди.
- Ну хватит так меня называт... Грэди, Грэди... Как-то не по-мужски. Меня теперь все так дразнят. А всё ведь благодаря тебе, - ворчал Грэд, расхаживая по комнате.
Я весело улыбнулась, слушая его ворчанье. А ведь он совсем не ворчун.
- Грэди, а есть что-нибудь попить?
Грэд сокрушёно покачал головой, услышав своё имя, сказанное мной "не по-мужски", и направился к бару. Достав два стакана, он разлил цветочный нектар. Один стакан протянул мне, второй оставил у себя. Я сделала глоток этого напитка. Божественно! Прикрыв глаза, я смаковала вкус.
В дверь постучали, и вошла Брайна.
- Грэд. Там Фолк пожаловал...
- Пусть проходит.
Брайна была сестрой Грэда и, насколько нам было известно, единственной родственницей. В это время в комнату зашёл крупный высокий мужчина. Фолк был хорош собой, хорошо сложен. Одет, как всегда, в кожанные брюк, кожанную тунику и кожанные сапоги. Кожа зверей вседа была мягкой, поэтому он носил эту одежду с удовольствием.
- Привет, - широко улыбнулся Фолк, чмокнул меня в щёку, пожал Грэду руку.
- Привет, - сказал Грэд. - Что-то случилось?
- Вот почему, как только я прихожу, сразу что-то случилось? Что за странные ассоциации со мной?
- Фолки, ну ты же никогда не приходишь просто так...
- Фолки... - Фолк поморщился. Грэд засмеялся.
- Она меня зовёт Грэди...
- М-да... На неё очень похоже.
- И не говори... Как что вытворит, как что придумает... И куда от этого деваться?
- Эй, я вам не мешаю? - со смехом спросила я.
- Нет! - в один голос сказали они.
И захохотали. Я улыбнулась и спросила:
- Н так что случилось?
Фол прекратил смеятся и грозно на меня взглянул.
- Ничего. Я просто зашёл в гости.
- Ой, не ври...
Я было хотела продолжить спор, но тут в дверь зашла Брайна, а за ней следом бледный Нэд.
- Вот, у Нэда что-то случилось, - сказал Фолк.
- Нэд?
Нэд теребил свою шляпу, а потом неуверенно произнёс:
- Там.. Мийру... Убили...
Наступила гробовая тишина. Я недовериво покосилась в сторону Нэда.
- Как это убили?
- Не знаю, - тихо произнёс Нэд. - Я пришёл... А там она лежит... Я подумал, что это их новая шутка, но когда я созвал всех нимф... Я просто видел их лицо... Они сказали, что убили... Её убили, Грэд!
Нэд с ужасом в глазах смотрел на Грэда. Грэд встал и уверенно прошёл за дверь. Поставив стакан, я пошла за ним. Следом вышел Нэд и Брайна. Фолк закючал шествие. Мийра всегда была любимицей Нэда. Это знали все...
К Смотрильне мы подошли в полной тишине. Нэд открыл дверь. Было пусто. В столбиках солнечного света весело плясала пыль.
- Где она? - спросил Грэд.
Нэд кивнул в сторону. Фолк прошёл вперёд, отодвинув нас с Брайной назад.
- Не надо, - покачал он головой, но мы уверенно прошли следом. Брайна отвернулась и всхлипнула. Лица Греда и Фолка закаменели. Я вздрогнула. Такую жестокость видела только на войне... Но ведь сейчас не война... И она всего лишь нимфа...
Все молчали.
А что сказать?..
***
Домой я вернулась поздно ночью. Даже не раздевшись, я свалилась на кровать и провалилась в сон-без-сна. Я не видела ничего. Просто тьма накрыла меня с головой.
Сколько прошло времени? Я не знала. Но кто-то тронул меня за плечо. Рука молнией метнулась под подушку за кинжалом, но глаза опередили, и я увидела Грэда.
- Я могла тебя убить, - проборматала я, засовывая кинжал за пояс. Встав с кровати, я вопросительно взлянула на Грэда.
- Опять... Ещё одна..
- Когда?
- Полчаса назад...
- Тот же метод?
- Да.
- Странно.
Я прошла в другую комнату.
- Что странного? - спросил Грэд, идя за мной.
- Мотив?
Грэд лишь пожал плечами. Я подошла к столу и коснулась рукой своего хрустального шара.
- Ну что?
- Ничего не вижу...
- Кхм...
Я обессиленно опустила руку и вдохнула.
- Ничего, - снова повторила я.
Постояв в комнате, мы прошли на кухню. Грэд сел за стол. Я взялась за графин с нектаром, который совсем недавно мне принесла Мийра с улыбкой, сказав, что он сделан по специальному рецепту именно для меня...
***
Её лицо выражало страх. Она пыталась спрятаться от Него, она бежала, использовала все свои возможности. Он её находил. Она звала Нэда. Она кричала. А Он смеялся и нагонял её. В Его руке появился кинжал. Она закричала в последний раз...
***
- Айриль!
Грэд тряхнул меня за плечи. Часть нектара расплескалась по столу, но было совсем не до него.
- Айриль! Посмотри на меня!
Я взглянула Грэду в глаза.
- Он - Колдун...
- Что? Кто?
- Он... Кто убил их... Он Колдун...
- Что ты видела?
Я рассказала ему всё, что видела. Он нахмурил брови.
Через полчаса мы сидели у него в кабинете.
- С чего ты взяла, что Он- Колдун? - спросил меня Фолк.
Брайна принесла воды и села рядом со мной.
- Фолк... Он - Колдун.
- Ну почему? Может мне кто-нибудь объяснит?
- Фолк, Он видел Мийру. ПонимаешЬ? Ни маг, ни кто другой, кроме Колдуна, не может видеть нимф, если они сами себя не покажут. Я-то знаю...
- Но, Айриль, ты - единственный Колдун, который остался в Мире. Все Колдуны исчезли после Войны. Только тебя удалось спасти. Мне ли тебе рассказывать.
- Видимо, мы ошибались, Фолк, - раздражённо сказала я.
Наступила тишина. Дверь отворилась, и зашёл Нэд.
- Ещё одна? - спросил Грэд.
- Нет... Я хотел узнать... Вы что-нибудь выяснили?
- Ты оставил нимф одних?!
- Нет, они здесь...
Нэд достал флейту и сыграл на ней хитрую мелодию. Стали появляться нимфы.
Грэд успокоился и сказал:
- Мы знаем одно. Он - Колдун.
Ахнули нимфы и изменились в лице.
- Но Айриль была последней, - прошептала Заира.
- Все так думали. Но, похоже, мы ошибались.
Нэд задумался. Заира остановилась подле меня и положила руки мне на виски. Я почувствовала, как внутри разливается тепло, и прикрыла глаза. Через минуту Заира была уже возле Нэда. Я слабо ей улыбнулась. Стало намного лучше.
И снова стук. Нэд дал знак. Нимфы исчезли.
- Войдите, - сказал Грэд, глядя на дверь.
А она отворилась, и в проём высунулась голова Долина.
- Входи, Долин.
Долин был Магом, молодым и весёлым. Но сейчас его лицо было серьёзным. Он тоже остался после Войны. Но он ничего не помнит о ней, ведь тогда ему было года два. А сейчас ему уже 19. Но он также юн...
- Я знаю. Все знают, Грэд.
Грэд вздохнул.
- Что-нибудь узнали?
- Нет, - нежиданно для себя, соврала я Долину.
Фолк исподлобья кинул на меня взгляд. Глаза Нэда и Брайны быстро скользнули по мне. Лишь Грэд не отрывался от лица Долина.
- Мы ничего не узнали, - вновь сказала я.
- А как же твой шар?
- Он ничего не показывает.
- Айриль, ты же Колунья. Неужели ты не можешь узнать?
- Нет, - спокойно врала ему я.
- Странно... Грэд, что будем делать?
- Будем делать? - недоверчиво переспросил Грэд.
- Это общее дело, Грэд.
- Долин... Ты на нашей территории. Ты перешёл Границу. И что-то здесь говоришь про общее дело? Почему при Делении ты не говорил про общее дело?
- Грэд... Ну сколько вас здесь? Ты, Фолк, Брайна, Айриль и Нэд со своими нимфами, которым теперь приходится прятаться, чтобы не погибнуть. И всё. Так что же получается? Кто-то из вас их убивает? Или кто-то пересёк Границу. Как бы там не было, вы Часть-Всего-Целого.
- Нет.
Долин замолк на несколько секунд, глядя в упор на Грэда.
- Как хочешь... Моё педложение всегда будет в силе.
- И мой ответ тоже.
Долин взглянул на меня и исчез.
Наступила тишина.
- Зачем ты ему соврала? - убедившись, что он ушёл, спросил Грэд.
- Не знаю. Да и зачем ему знать?
Грэд пожал плечами.
***
Нэд вскинул голову вверх и побледнел.
- Они зовут, Грэд. Что-то опять произоло.
Грэд кинулся к двери, и мы почти бегом шли до Смотрильни. А там ещё одна...
Я покачала головой и присела около неё. Закрыв глаза, я стала осматриваться.
- Грэд, смотри...
Я указала на лежащую неподалёку записку, свёрнутую в трубочку. Грэд поднял её и прочёл вслух:
- "За то, что ты у меня отняла! Я отниму у тебя всё! А после и твою жалкую жизнь!".
- Сколько ненависти, - сказал Фолк.
- Кому она? - спросила Брайна.
- Ясно одно, девушке. И точно не нимфе. Либо тебе, Брайна. Либо тебе, Айриль.
Я подняла глаза на Грэда.
- Мне? Абсурд.
- Неужели мне? - прошептала Брайна, широко раскрыв глаза.
Фолк обнял Брайну за плечи и тихо что-то ей говорил, пытаясь её успокоить.
Я тряхнула головой.
- Не Брайне... Значит, это мне. Дай посмотреть.
Грэд протянул записку. Я просмотрела её ещё пару раз. Проведя рукой вдоль бумаги, я покачала головой.
- Ничего. Просто лист бумаги. Просто чернила.
- Чернила? Хм... На этой территории ими не пользуются...
- Да, Грэд, ты прав, - сказал Фолк. - Вот что. Нэд, собирай нимф и уезжай.
- Куда?
- Я дам тебе карту, там увидишь. Об этом месте не знает никто, кроме меня.
Нэд кивнул и подошёл к Фолку. Он коснулся рукой его лба, вложив туда Путь. Потом Нэд сыграл на флейте, объяснил нимфам всё и дал жест. Они исчезли и последовали за ним.
- Значит дальше. Я увезу Брайну, а ты, Грэд, проследи, чтобы с Айриль ничего не случилось, пока я не вернусь.
- Нет уж. Ты увезёшь Брайну и не вернёшься. Останешься с ней.
Фолк покачал головой, стараясь возразить.
- Фолк. Хватит вести себя как маленький! Я давно уже знаю о ваших отношениях.
Брайна побледнела, Фолк подозрительно покосился в мою сторону.
- Я ничего не говорила, - отрицательно покачала я головой.
- Ага, так ты знала? - спросил Грэд. - Я потом с тобой поговорю. В общем, ты всё понял, Фолк?
Он кивнул. Грэд кивнул головой в сторону выхода.
Они ушли.
Мы остались.
***
Прошло два дня. Ничего не происходило. Мы, как и вчера, сидели у него в кабинете, пили нектар и молчали.
- Я даже представления не имею, кто Он.
- Айриль, не забивай голову, Он сам скоро явится, как только поймёт, что больше отнимать у тебя нечего.
- Как нечего? А тебя?
Грэд посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.
- Меня у тебя никто не отнимет.
Я усмехнулась. В кабинете было душно. Я подошла к окну и приоткрыла его.
- Душно?
Я кивнула.
Темнело.
В голову лезли нехорошие мысли. Меня всё занимал вопрос: Кто Он?..
Что-то мелькнуло под окном. Я посмотрела Вторым зрением... Так и есть... Он пришёл...
- Он пришёл, Грэд. Я вижу его след... Он здесь...
Грэд оттащил меня от окна и закрыл его. Усадив меня в кресло, он сел рядом, взяв в руки меч.
Я покачала головой:
- Он не поможет. Лучше уходи.
Грэд даже не пошевилился. Я смотрела Вторым зрением сквозь дверь и стены, сквзь комнаты. Я искала след. И я его нашла. Он двигался медленно, будто смакуя эти последние моменты. Он улыбался. Он видел, что я смотрю на Него.
Он знал.
И скалился...
***
Он остановился у двери и отворил её. Зайдя в комнату, Он посмотрел на меня, потом на Грэда. И улыбулся.
- Грэд. Ты ей не поможешь.
- Может ты хотя бы покажешься? - невозмутимо спросил Грэд.
- Покажусь...
Я сжала руку Грэда.
- Стой!
Грэд взглянул на меня со смесью удивления и неодобрения.
- Скажи для начала... Что я тебе сделала?
- Я думаю, что если ты увидишь, то поймёшь. Ну а если нет - я расскажу.
Пространство задвигалось вокруг двери. Отчётливо стало видно фигуру, появилась тень. И вот Он. Стоял перед нами, хищно улыбаясь и зло смотря на меня в упор.
- Ты? - как бы ещё не веря, спросил Грэд.
- Я, - улыбнулся Долин.
- Я чувствовала... Вот почему я тогда тебе соврала...
- Да, это было некрасиво с твоей стороны, - улыбнулся Долин. Он сделал едва заметное движение рукой, и меч Грэда оказался у противоположной стены. - Он тебе не нужен. А ты не нужен мне. Так что не мешай нам, Грэди.
Грэд поморщился.
- Что ты смотришь на меня, Айриль? У тебя ведь есть вопросы. Задавай.
- Ты не Колдун... Ты - Маг!
- Я - Маг, - кивнул Долин. - Но тогда, на Войне. Когда другие Колдуны уходили... Их сила скапливалась в одном месте... Я нашёл это место. Я освободил силу. Я - Колдун...
- Священное Древо...
- Да, тебе говорили про него. Это сила должна была достаться тебе, но ты не пожелала её брать. И тогда её заточили в Древе. Но не так хорошо, как казалось.
- Твоя записка... Что я у тебя отобрала?
- Всё... Жизнь... Сердце... Душу... Когда произошло Деление... Я просил тебя взять меня к себе. Но нет. Ты предпочла взять его, - он кивнул в сторону Грэда. - И ещё парочку таких же. А я ведь всегдахотел быть подле тебя. Я любил тебя, ты знала?
- Да...
- Ах, ну да. Ты же всё всегда знаешь. Да только ты не любила. А сейчас уже не полюбишь. Отдала сердце какому-то проходимцу.
Он злобно посмотрел на Грэда.
- На его месте должен был быть я!
- Ты? Сынок, ты молод. У тебя нет ничего. Да что бы ты смог сделать здесь, возьми она тебя?
- Грэд, не вмешивайся.
- Да, я молод. Но я силён. И я зол. И я собрался довести до конца свою месть. Но вы спрятали всех. Остались вы вдвоём. Тебя, Грэд, пожалуй, я убью последним. Хочу, чтобы ты помучился.
И Долин рассмеялся гадким смехом.
Я покачала головой. Смех затих.
- Что такое, Айриль?
- Ты мерзок. Ты труслив. Ты слаб.
- Что?! - взревел Долин, выхватывая из воздуха огненный заряд. - Да как ты смеешь?!
- Сколько бы ты не взял силы Колдуна, ты всего лишь Маг. А Маг ничто против Колдуна. Хочешь проверить? - спросила я, улыбаясь.
- Ты улыбаешься? Ну что же. Давай. Проверим.
Я встала и вызвала Круг. Войдя в него, я отгородила Грэда от опасности. Взглянув на Грэди, я широко улыбнулась.
- Ну что, Долин? Может просто сдашься? Ты не выдержишь дуэль.
- Я выдержу её. Я - Колдун!
- Ты всего лишь Маг. Глупый, наивный Маг...
***
Его рязряды разбивались о стены круга. Он злился, что не смог ни разу попасть. В его глазах загоралось всё больше ненависти и злобы, но где-то внутри затаились страх и неуверенность. Его раздражала моя улыбка. Его раздражало всё, что связано со мной.
Влюблённый Маг. Юнный парень. Ничего не знает о жизни. Не понимает. Что тут поделать? Он не знает, что месть - это только слово, ненависть - только чувство, а злоба - только ощущение. Всё пройдёт. Нужно время. Но ему не хотелось ждать. Ему казалось, что он достаточно ждал, ведь со дня Деления прошло пять лет. Ровно пять лет назад, в этот день, мы делили наш Мир. Я выбрала себе Границу, Территорию, Друзей. Он же не получил ничего, пошёл под чьё-то покровительство. Да так и остался молодым и глупым. Он спешил жить, спешил мстить. Пять лет... Это так мало. Это глупо... Он считал, что я буду молить о пощаде. Это было видно в его глазах. Он не ожидал, что весь его план закончится вот так... Кругом, из которого ничто не выскочит... Кругом, который защитит Грэда от его ненависти... Кругом, где его ненависть его и поглотит...
Он извергал проклятья и продолжал свою Битву. Один. Я лишь с улыбкой уклонялась от всех зарядов. А он казался таким тихим и милым парнем. Он всю жизнь был по-милому наивен. Он верил во всё. Он верил в сказки, которые ему рассказывали. Он верил, что где-то там, на небе, когда он умрёт, его обязательно похвалят за добрые дела, и он вновь возрадится. Он верил, что сможет построить свою Империю. Он верил в общее дело. Он верил в то, что он был Частью-Всего-Целого. Он верил в Мир. Он верил в себя. Но душа его оказалась пустой и чёрной, она поливалась желчью злобы и огнём ненависти. Она забивалась угол от страха. Она металась в сомнениях. Она задыхалась от неуверенности. Он изменил себя сам. Он заплатил за это... Он...
***
Мой кинжал вошёл в его тело, как в мягкое масло. Он онемел, его глаза были широко распахнуты. Он побледнел. И что-то пытался сказать. Круг исчез. И я услышла:
- Это нечестно...
- Это реальность...
Я вынула кинжал. Долин взглянул на меня уже спокойными глазами. Его тело стало пеплом. И пепел развеялся. Он вылетел через окно. Долин ушёл наверх, где его похвалят за добрые поступки, но накажут за то, что он сделал...
Всё, что осталось от него - Столб Священной Силы, от которой я так долго бежала. Но она всё равно нашла меня. Я протянула руку и взяла её к себе. Она разлилась теплом...
***
Мир успокоился после этой Войны Мага с самим собой.
Всё пришло в норму.
Всё вернулось к своему Балансу.
Наступил рассвет...
22:50 06.01.2007
- Вот вам! - раздражённо крикнул мужчина, вскидывая руку в неприличном жесте во след мужичку.
Я рассмеялась. Он вздрогнул, взглянул на меня и проборматал:
- Прости, Айриль, я совсем про тебя забыл...
Я всепрощающе махнула рукой.
- Что на этот раз, - бодро осведомилась я. - Кобольты в шахтах? Атака гоблинов? Мир сошёл с ума?
- Всё тебе шуточки, - буркнул Он.
- Ну, Грэди, расскажи. Мне жутко интерсно.
- Ай, Айриль. Не обращай вимания.
- А кто это хоть был-то?
- Нэд.
- Нэд? А, ну тогда ясно, - понимающе покивала я головой. - Он опять недоглядел за нимфами.
Грэд кивнул. Нэд был смотрителем нимф. А они у нас шустрые. Любят побегать. Особенно им приятно водить Нэда за нос. Только он отврнётся, как они прячутся по разным уголкам, и Нэд оказывается в пролёте. Нэд ищет их несколько дней, потом идёт к Грэду. Тот, как обычно, от такого бывает просто в ярости. Он кричит на Нэда, ругается. А Нэд тенью выскальзывает из его кабинета, возвращается в свою Смотрильню, а там нимфы во всю веселятся. Конечно, им потом достаётся, но это того стоит.
- Ну не стоило на него так орать, Грэди. Ты же прекрасно знаешь, что они опять водят его за нос.
- А ты всё забавляешься, - недовольно проворчал Грэд.
Я опять засмеялась. Грэд улыбнулся.
- Вот так-то лучше, Грэди.
- Ну хватит так меня называт... Грэди, Грэди... Как-то не по-мужски. Меня теперь все так дразнят. А всё ведь благодаря тебе, - ворчал Грэд, расхаживая по комнате.
Я весело улыбнулась, слушая его ворчанье. А ведь он совсем не ворчун.
- Грэди, а есть что-нибудь попить?
Грэд сокрушёно покачал головой, услышав своё имя, сказанное мной "не по-мужски", и направился к бару. Достав два стакана, он разлил цветочный нектар. Один стакан протянул мне, второй оставил у себя. Я сделала глоток этого напитка. Божественно! Прикрыв глаза, я смаковала вкус.
В дверь постучали, и вошла Брайна.
- Грэд. Там Фолк пожаловал...
- Пусть проходит.
Брайна была сестрой Грэда и, насколько нам было известно, единственной родственницей. В это время в комнату зашёл крупный высокий мужчина. Фолк был хорош собой, хорошо сложен. Одет, как всегда, в кожанные брюк, кожанную тунику и кожанные сапоги. Кожа зверей вседа была мягкой, поэтому он носил эту одежду с удовольствием.
- Привет, - широко улыбнулся Фолк, чмокнул меня в щёку, пожал Грэду руку.
- Привет, - сказал Грэд. - Что-то случилось?
- Вот почему, как только я прихожу, сразу что-то случилось? Что за странные ассоциации со мной?
- Фолки, ну ты же никогда не приходишь просто так...
- Фолки... - Фолк поморщился. Грэд засмеялся.
- Она меня зовёт Грэди...
- М-да... На неё очень похоже.
- И не говори... Как что вытворит, как что придумает... И куда от этого деваться?
- Эй, я вам не мешаю? - со смехом спросила я.
- Нет! - в один голос сказали они.
И захохотали. Я улыбнулась и спросила:
- Н так что случилось?
Фол прекратил смеятся и грозно на меня взглянул.
- Ничего. Я просто зашёл в гости.
- Ой, не ври...
Я было хотела продолжить спор, но тут в дверь зашла Брайна, а за ней следом бледный Нэд.
- Вот, у Нэда что-то случилось, - сказал Фолк.
- Нэд?
Нэд теребил свою шляпу, а потом неуверенно произнёс:
- Там.. Мийру... Убили...
Наступила гробовая тишина. Я недовериво покосилась в сторону Нэда.
- Как это убили?
- Не знаю, - тихо произнёс Нэд. - Я пришёл... А там она лежит... Я подумал, что это их новая шутка, но когда я созвал всех нимф... Я просто видел их лицо... Они сказали, что убили... Её убили, Грэд!
Нэд с ужасом в глазах смотрел на Грэда. Грэд встал и уверенно прошёл за дверь. Поставив стакан, я пошла за ним. Следом вышел Нэд и Брайна. Фолк закючал шествие. Мийра всегда была любимицей Нэда. Это знали все...
К Смотрильне мы подошли в полной тишине. Нэд открыл дверь. Было пусто. В столбиках солнечного света весело плясала пыль.
- Где она? - спросил Грэд.
Нэд кивнул в сторону. Фолк прошёл вперёд, отодвинув нас с Брайной назад.
- Не надо, - покачал он головой, но мы уверенно прошли следом. Брайна отвернулась и всхлипнула. Лица Греда и Фолка закаменели. Я вздрогнула. Такую жестокость видела только на войне... Но ведь сейчас не война... И она всего лишь нимфа...
Все молчали.
А что сказать?..
***
Домой я вернулась поздно ночью. Даже не раздевшись, я свалилась на кровать и провалилась в сон-без-сна. Я не видела ничего. Просто тьма накрыла меня с головой.
Сколько прошло времени? Я не знала. Но кто-то тронул меня за плечо. Рука молнией метнулась под подушку за кинжалом, но глаза опередили, и я увидела Грэда.
- Я могла тебя убить, - проборматала я, засовывая кинжал за пояс. Встав с кровати, я вопросительно взлянула на Грэда.
- Опять... Ещё одна..
- Когда?
- Полчаса назад...
- Тот же метод?
- Да.
- Странно.
Я прошла в другую комнату.
- Что странного? - спросил Грэд, идя за мной.
- Мотив?
Грэд лишь пожал плечами. Я подошла к столу и коснулась рукой своего хрустального шара.
- Ну что?
- Ничего не вижу...
- Кхм...
Я обессиленно опустила руку и вдохнула.
- Ничего, - снова повторила я.
Постояв в комнате, мы прошли на кухню. Грэд сел за стол. Я взялась за графин с нектаром, который совсем недавно мне принесла Мийра с улыбкой, сказав, что он сделан по специальному рецепту именно для меня...
***
Её лицо выражало страх. Она пыталась спрятаться от Него, она бежала, использовала все свои возможности. Он её находил. Она звала Нэда. Она кричала. А Он смеялся и нагонял её. В Его руке появился кинжал. Она закричала в последний раз...
***
- Айриль!
Грэд тряхнул меня за плечи. Часть нектара расплескалась по столу, но было совсем не до него.
- Айриль! Посмотри на меня!
Я взглянула Грэду в глаза.
- Он - Колдун...
- Что? Кто?
- Он... Кто убил их... Он Колдун...
- Что ты видела?
Я рассказала ему всё, что видела. Он нахмурил брови.
Через полчаса мы сидели у него в кабинете.
- С чего ты взяла, что Он- Колдун? - спросил меня Фолк.
Брайна принесла воды и села рядом со мной.
- Фолк... Он - Колдун.
- Ну почему? Может мне кто-нибудь объяснит?
- Фолк, Он видел Мийру. ПонимаешЬ? Ни маг, ни кто другой, кроме Колдуна, не может видеть нимф, если они сами себя не покажут. Я-то знаю...
- Но, Айриль, ты - единственный Колдун, который остался в Мире. Все Колдуны исчезли после Войны. Только тебя удалось спасти. Мне ли тебе рассказывать.
- Видимо, мы ошибались, Фолк, - раздражённо сказала я.
Наступила тишина. Дверь отворилась, и зашёл Нэд.
- Ещё одна? - спросил Грэд.
- Нет... Я хотел узнать... Вы что-нибудь выяснили?
- Ты оставил нимф одних?!
- Нет, они здесь...
Нэд достал флейту и сыграл на ней хитрую мелодию. Стали появляться нимфы.
Грэд успокоился и сказал:
- Мы знаем одно. Он - Колдун.
Ахнули нимфы и изменились в лице.
- Но Айриль была последней, - прошептала Заира.
- Все так думали. Но, похоже, мы ошибались.
Нэд задумался. Заира остановилась подле меня и положила руки мне на виски. Я почувствовала, как внутри разливается тепло, и прикрыла глаза. Через минуту Заира была уже возле Нэда. Я слабо ей улыбнулась. Стало намного лучше.
И снова стук. Нэд дал знак. Нимфы исчезли.
- Войдите, - сказал Грэд, глядя на дверь.
А она отворилась, и в проём высунулась голова Долина.
- Входи, Долин.
Долин был Магом, молодым и весёлым. Но сейчас его лицо было серьёзным. Он тоже остался после Войны. Но он ничего не помнит о ней, ведь тогда ему было года два. А сейчас ему уже 19. Но он также юн...
- Я знаю. Все знают, Грэд.
Грэд вздохнул.
- Что-нибудь узнали?
- Нет, - нежиданно для себя, соврала я Долину.
Фолк исподлобья кинул на меня взгляд. Глаза Нэда и Брайны быстро скользнули по мне. Лишь Грэд не отрывался от лица Долина.
- Мы ничего не узнали, - вновь сказала я.
- А как же твой шар?
- Он ничего не показывает.
- Айриль, ты же Колунья. Неужели ты не можешь узнать?
- Нет, - спокойно врала ему я.
- Странно... Грэд, что будем делать?
- Будем делать? - недоверчиво переспросил Грэд.
- Это общее дело, Грэд.
- Долин... Ты на нашей территории. Ты перешёл Границу. И что-то здесь говоришь про общее дело? Почему при Делении ты не говорил про общее дело?
- Грэд... Ну сколько вас здесь? Ты, Фолк, Брайна, Айриль и Нэд со своими нимфами, которым теперь приходится прятаться, чтобы не погибнуть. И всё. Так что же получается? Кто-то из вас их убивает? Или кто-то пересёк Границу. Как бы там не было, вы Часть-Всего-Целого.
- Нет.
Долин замолк на несколько секунд, глядя в упор на Грэда.
- Как хочешь... Моё педложение всегда будет в силе.
- И мой ответ тоже.
Долин взглянул на меня и исчез.
Наступила тишина.
- Зачем ты ему соврала? - убедившись, что он ушёл, спросил Грэд.
- Не знаю. Да и зачем ему знать?
Грэд пожал плечами.
***
Нэд вскинул голову вверх и побледнел.
- Они зовут, Грэд. Что-то опять произоло.
Грэд кинулся к двери, и мы почти бегом шли до Смотрильни. А там ещё одна...
Я покачала головой и присела около неё. Закрыв глаза, я стала осматриваться.
- Грэд, смотри...
Я указала на лежащую неподалёку записку, свёрнутую в трубочку. Грэд поднял её и прочёл вслух:
- "За то, что ты у меня отняла! Я отниму у тебя всё! А после и твою жалкую жизнь!".
- Сколько ненависти, - сказал Фолк.
- Кому она? - спросила Брайна.
- Ясно одно, девушке. И точно не нимфе. Либо тебе, Брайна. Либо тебе, Айриль.
Я подняла глаза на Грэда.
- Мне? Абсурд.
- Неужели мне? - прошептала Брайна, широко раскрыв глаза.
Фолк обнял Брайну за плечи и тихо что-то ей говорил, пытаясь её успокоить.
Я тряхнула головой.
- Не Брайне... Значит, это мне. Дай посмотреть.
Грэд протянул записку. Я просмотрела её ещё пару раз. Проведя рукой вдоль бумаги, я покачала головой.
- Ничего. Просто лист бумаги. Просто чернила.
- Чернила? Хм... На этой территории ими не пользуются...
- Да, Грэд, ты прав, - сказал Фолк. - Вот что. Нэд, собирай нимф и уезжай.
- Куда?
- Я дам тебе карту, там увидишь. Об этом месте не знает никто, кроме меня.
Нэд кивнул и подошёл к Фолку. Он коснулся рукой его лба, вложив туда Путь. Потом Нэд сыграл на флейте, объяснил нимфам всё и дал жест. Они исчезли и последовали за ним.
- Значит дальше. Я увезу Брайну, а ты, Грэд, проследи, чтобы с Айриль ничего не случилось, пока я не вернусь.
- Нет уж. Ты увезёшь Брайну и не вернёшься. Останешься с ней.
Фолк покачал головой, стараясь возразить.
- Фолк. Хватит вести себя как маленький! Я давно уже знаю о ваших отношениях.
Брайна побледнела, Фолк подозрительно покосился в мою сторону.
- Я ничего не говорила, - отрицательно покачала я головой.
- Ага, так ты знала? - спросил Грэд. - Я потом с тобой поговорю. В общем, ты всё понял, Фолк?
Он кивнул. Грэд кивнул головой в сторону выхода.
Они ушли.
Мы остались.
***
Прошло два дня. Ничего не происходило. Мы, как и вчера, сидели у него в кабинете, пили нектар и молчали.
- Я даже представления не имею, кто Он.
- Айриль, не забивай голову, Он сам скоро явится, как только поймёт, что больше отнимать у тебя нечего.
- Как нечего? А тебя?
Грэд посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.
- Меня у тебя никто не отнимет.
Я усмехнулась. В кабинете было душно. Я подошла к окну и приоткрыла его.
- Душно?
Я кивнула.
Темнело.
В голову лезли нехорошие мысли. Меня всё занимал вопрос: Кто Он?..
Что-то мелькнуло под окном. Я посмотрела Вторым зрением... Так и есть... Он пришёл...
- Он пришёл, Грэд. Я вижу его след... Он здесь...
Грэд оттащил меня от окна и закрыл его. Усадив меня в кресло, он сел рядом, взяв в руки меч.
Я покачала головой:
- Он не поможет. Лучше уходи.
Грэд даже не пошевилился. Я смотрела Вторым зрением сквозь дверь и стены, сквзь комнаты. Я искала след. И я его нашла. Он двигался медленно, будто смакуя эти последние моменты. Он улыбался. Он видел, что я смотрю на Него.
Он знал.
И скалился...
***
Он остановился у двери и отворил её. Зайдя в комнату, Он посмотрел на меня, потом на Грэда. И улыбулся.
- Грэд. Ты ей не поможешь.
- Может ты хотя бы покажешься? - невозмутимо спросил Грэд.
- Покажусь...
Я сжала руку Грэда.
- Стой!
Грэд взглянул на меня со смесью удивления и неодобрения.
- Скажи для начала... Что я тебе сделала?
- Я думаю, что если ты увидишь, то поймёшь. Ну а если нет - я расскажу.
Пространство задвигалось вокруг двери. Отчётливо стало видно фигуру, появилась тень. И вот Он. Стоял перед нами, хищно улыбаясь и зло смотря на меня в упор.
- Ты? - как бы ещё не веря, спросил Грэд.
- Я, - улыбнулся Долин.
- Я чувствовала... Вот почему я тогда тебе соврала...
- Да, это было некрасиво с твоей стороны, - улыбнулся Долин. Он сделал едва заметное движение рукой, и меч Грэда оказался у противоположной стены. - Он тебе не нужен. А ты не нужен мне. Так что не мешай нам, Грэди.
Грэд поморщился.
- Что ты смотришь на меня, Айриль? У тебя ведь есть вопросы. Задавай.
- Ты не Колдун... Ты - Маг!
- Я - Маг, - кивнул Долин. - Но тогда, на Войне. Когда другие Колдуны уходили... Их сила скапливалась в одном месте... Я нашёл это место. Я освободил силу. Я - Колдун...
- Священное Древо...
- Да, тебе говорили про него. Это сила должна была достаться тебе, но ты не пожелала её брать. И тогда её заточили в Древе. Но не так хорошо, как казалось.
- Твоя записка... Что я у тебя отобрала?
- Всё... Жизнь... Сердце... Душу... Когда произошло Деление... Я просил тебя взять меня к себе. Но нет. Ты предпочла взять его, - он кивнул в сторону Грэда. - И ещё парочку таких же. А я ведь всегдахотел быть подле тебя. Я любил тебя, ты знала?
- Да...
- Ах, ну да. Ты же всё всегда знаешь. Да только ты не любила. А сейчас уже не полюбишь. Отдала сердце какому-то проходимцу.
Он злобно посмотрел на Грэда.
- На его месте должен был быть я!
- Ты? Сынок, ты молод. У тебя нет ничего. Да что бы ты смог сделать здесь, возьми она тебя?
- Грэд, не вмешивайся.
- Да, я молод. Но я силён. И я зол. И я собрался довести до конца свою месть. Но вы спрятали всех. Остались вы вдвоём. Тебя, Грэд, пожалуй, я убью последним. Хочу, чтобы ты помучился.
И Долин рассмеялся гадким смехом.
Я покачала головой. Смех затих.
- Что такое, Айриль?
- Ты мерзок. Ты труслив. Ты слаб.
- Что?! - взревел Долин, выхватывая из воздуха огненный заряд. - Да как ты смеешь?!
- Сколько бы ты не взял силы Колдуна, ты всего лишь Маг. А Маг ничто против Колдуна. Хочешь проверить? - спросила я, улыбаясь.
- Ты улыбаешься? Ну что же. Давай. Проверим.
Я встала и вызвала Круг. Войдя в него, я отгородила Грэда от опасности. Взглянув на Грэди, я широко улыбнулась.
- Ну что, Долин? Может просто сдашься? Ты не выдержишь дуэль.
- Я выдержу её. Я - Колдун!
- Ты всего лишь Маг. Глупый, наивный Маг...
***
Его рязряды разбивались о стены круга. Он злился, что не смог ни разу попасть. В его глазах загоралось всё больше ненависти и злобы, но где-то внутри затаились страх и неуверенность. Его раздражала моя улыбка. Его раздражало всё, что связано со мной.
Влюблённый Маг. Юнный парень. Ничего не знает о жизни. Не понимает. Что тут поделать? Он не знает, что месть - это только слово, ненависть - только чувство, а злоба - только ощущение. Всё пройдёт. Нужно время. Но ему не хотелось ждать. Ему казалось, что он достаточно ждал, ведь со дня Деления прошло пять лет. Ровно пять лет назад, в этот день, мы делили наш Мир. Я выбрала себе Границу, Территорию, Друзей. Он же не получил ничего, пошёл под чьё-то покровительство. Да так и остался молодым и глупым. Он спешил жить, спешил мстить. Пять лет... Это так мало. Это глупо... Он считал, что я буду молить о пощаде. Это было видно в его глазах. Он не ожидал, что весь его план закончится вот так... Кругом, из которого ничто не выскочит... Кругом, который защитит Грэда от его ненависти... Кругом, где его ненависть его и поглотит...
Он извергал проклятья и продолжал свою Битву. Один. Я лишь с улыбкой уклонялась от всех зарядов. А он казался таким тихим и милым парнем. Он всю жизнь был по-милому наивен. Он верил во всё. Он верил в сказки, которые ему рассказывали. Он верил, что где-то там, на небе, когда он умрёт, его обязательно похвалят за добрые дела, и он вновь возрадится. Он верил, что сможет построить свою Империю. Он верил в общее дело. Он верил в то, что он был Частью-Всего-Целого. Он верил в Мир. Он верил в себя. Но душа его оказалась пустой и чёрной, она поливалась желчью злобы и огнём ненависти. Она забивалась угол от страха. Она металась в сомнениях. Она задыхалась от неуверенности. Он изменил себя сам. Он заплатил за это... Он...
***
Мой кинжал вошёл в его тело, как в мягкое масло. Он онемел, его глаза были широко распахнуты. Он побледнел. И что-то пытался сказать. Круг исчез. И я услышла:
- Это нечестно...
- Это реальность...
Я вынула кинжал. Долин взглянул на меня уже спокойными глазами. Его тело стало пеплом. И пепел развеялся. Он вылетел через окно. Долин ушёл наверх, где его похвалят за добрые поступки, но накажут за то, что он сделал...
Всё, что осталось от него - Столб Священной Силы, от которой я так долго бежала. Но она всё равно нашла меня. Я протянула руку и взяла её к себе. Она разлилась теплом...
***
Мир успокоился после этой Войны Мага с самим собой.
Всё пришло в норму.
Всё вернулось к своему Балансу.
Наступил рассвет...
22:50 06.01.2007
Обсуждения Битва Мага с самим собой