Золотая жила

Это обстоятельство сильно затрудняет использование золота. Оно легко истирается. И тончайшая золотая пыль безвозвратно рассеивается в пространстве. Безвозвратно ли?

Не надо забывать, что золото – не только мягкий, но и тяжелый металл, и золотая пыль очень скоро оседает неподалеку. И находятся умельцы, пользующиеся этим обстоятельством.

Говорят, более ста лет назад недалеко от филадельфийского монетного двора стояла обветшалая церковь. Как-то один предприимчивый горожанин предложил пожертвовать на ее ремонт уйму денег – целых три тысячи долларов. Но с условием, что он заберет старую крышу себе. Сделка казалась выгодной, и руководители церковной общины легко согласились на нее.

Но известно, какую прибыль можно извлечь, если знаешь нечто, неведомое другим. Благородный жертвователь содрал краску со старой кровли и сжег ее, а из золы извлек... 8 килограммов золота.

Долгие годы крохи золота вылетали из трубы плавильни монетного двора и оседали на холодной церковной крыше.

А вот пример посовременнее. Одна японская фирма приобрела исключительное право на закупку и вывоз грязи со дна канала в центре столицы Таиланда Бангкока. И цену определили приличную – более двух тысяч долларов за тонну. Ну, что такого ценного может содержать грязь? Золотая она, что ли? Выяснилось, что да!

Века на берегах канала находились мастерские, изготавливавшие сусальное золото для украшения бесчисленных статуй будд и пагод Бангкока. И века на дно канала оседала золотая пыль.

В природе золотая пыль – отнюдь не редкость. Как раз редкость самородки и золотые жилы. А месторождения, в которых золото можно увидеть только под микроскопом, зачастую оказываются богаче тех, в которых его видно невооруженным глазом. Таким, например, является Мужиевское месторождение в Украине. Там ходишь по золоту, не видя его.

В рассеянном состоянии, пока недоступном людям, находится бОльшая часть мирового золота. И эта доля все более увеличивается по мере выработки легкодоступного самородного и россыпного золота.

Ну, как тут не упомянуть об одном из источников природного пылевидного золота! Крупнейший из вулканов Антарктиды – Эребус – извергает золотую пыль с размерами драгоценных частиц от 0,1 до 60 мкм. Правда, немного, всего по 80 г в сутки. Но, как говорится, мал золотник...

Воды золотоносных ручьев несут значительное количество золотой пыли. И предприимчивые люди еще в древние времена приспособились извлекать ее. Римский летописец Гней Агрикола поведал нам, как в Малой Азии на дне золотоносного ручья раскладывали овечьи шкуры так, чтобы водный поток проносился над ними. Просачиваясь сквозь густую шерсть, вода оставляла в ней пылинки золота. Не этот ли способ породил легенду о Золотом Руне?

Кстати, этот способ сохранился кое-где в Индии и окружающих ее странах. Только вместо овечьих шкур используют козьи.

Иной раз золото превращают в пыль намеренно. Еще древние менялы имели привычку протирать каждую монету, попадавшую к ним в руки, якобы для проверки ее подлинности, и использовали для этого специальную подстилку. Время от времени подстилку сжигали и извлекали из золы золото.

Эта полезная привычка просуществовала почти до наших дней. В начале прошлого века кассир одного из крупных европейских банков прослыл большим аккуратистом. Начальство ставило его в пример. Каждое утро он доставал из ящика стола суконную скатерку и принимался за сортировку золотых монет, имевших тогда еще хождение. Каждый вечер он аккуратно складывал ее и убирал в ящик стола.

И каждую субботу он уносил скатерку домой, а в понедельник приносил снова. Как вы думаете, что он делал со скатеркой в воскресенье? Правильно, он клал ее на сковородку и сжигал. А в банк приносил новую.

Золотая пыль, застрявшая в ворсинках скатерки, плавилась и превращалась в капельку драгоценного металла. А капля по капле…