Найдено наиболее вероятное место посадки нового марсохода

Внутри воронки расположена насыпь из древних осадочных пород высотой примерно 5 километров. Ученые предполагают, что они могли быть принесены течением одной из рек, которая существовала на Марсе в прошлом. Так как вода — это одно из необходимых условий для существования жизни, кратер Гейла является перспективным местом поиска признаков существования живых организмов.

Изначально в качестве возможных мест высадки марсохода рассматривалось несколько десятков регионов Красной планеты, но затем ученые отобрали четыре участка. Второй по вероятности после кратера Гейла называется кратер Эберсвальде. Внутри него находится дельта древней реки, а в скопившихся в воронке осадочных породах, возможно, содержится много органических веществ.

На третьем и четвертом местах находятся долина Морт с одними из самых древних марсианских гор и кратер Холдена, в котором также расположено древнее речное русло.

Марсоход MSL должен отправиться на Марс в период с 25 ноября по 18 декабря 2011 года. В это «окно» взаимное расположение Земли и Марса будет оптимальным для запуска аппарата к Красной планете. Однако совсем недавно внутренняя комиссия Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA обнаружила у марсохода множество недочетов, которые даже могут привести к срыву миссии.