Астрономы засекли формирование планеты в реальном времени

Планеты образуются из газопылевого диска, остающегося вокруг звезды после ее формирования. Под воздействием гравитации материл диска «слипается» в комок, который постепенно увеличивается в размерах. Зарождающиеся планеты обращаются вокруг звезды, собирая на себя остатки пыли и газа. В ходе этого процесса в диске вокруг светила образуются кольцевые «проплешины».

Эта стадия эволюции планетных систем длится очень недолго (по астрономическим меркам), поэтому засечь ее непросто. Авторы новой работы анализировали данные, полученные на интерферометре массива телескопов VLT (Very Large Telescope — Очень Большой Телескоп) в Чили.

Ученые наблюдали звезду Т Хамелеона, удаленную от Земли на расстояние 350 световых лет. Это очень молодое светило — по оценкам специалистов, его возраст составляет около семи миллионов лет (Солнцу сейчас больше 4,5 миллиарда лет).

Исследователи обнаружили вокруг Т Хамелеона газопылевой диск, внутренний край которого удален от звезды примерно на 20 миллионов километров. На расстоянии одного миллиарда километров от светила в диске находится кольцевидная «проплешина», которая, с высокой вероятностью, была оставлена формирующейся планетой или коричневым карликом (этим термином называют объекты, масса которых больше массы планет-гигантов, но слишком мала для запуска реакций термоядерного синтеза, характерных для звезд).

Определить, какой именно объект обращается вокруг Т Хамелеона, ученые пока не могут, так как современная техника пока не позволяет наблюдать планеты непосредственно.