Паутина безопасности

Эти насекомые знамениты тем, что строят весьма сложные шелковые коконы на листьях. При этом не забывают проедать в них спасательные шлюзы, через которые и удирают при малейшем намеке на опасность. “Меня удивило, что пару очень длинных волосков хореутиды всегда держали в контакте с шелковым коконом. Тут мне и пришла в голову идея, не используют ли они эти нити как систему обнаружения внезапных гостей”, - рассказывает Ядранка Рота.

Чтобы проверить эту гипотезу, она обратилась за помощью к своему давнему знакомому Дэвиду Вагнеру, биологу из Университета Коннектикута (США), в лаборатории которого и был проведен соответствующий эксперимент. 18 гусениц были высажены на листья, где они и построили коконы. Когда работы по их возведению были завершены, половину коконов удалили. Затем биологи начали с помощью обычного карандаша шевелить шелковые нити оставшихся коконов, постукивать по краям листьев и даже по самим гусеницам. И что же? Гусеницы совершенно одинаково реагировали на прикосновения к ним самим и шелковинам коконов, удирая со всех ног. При этом ко всем остальным раздражителям они оставались совершенно равнодушны.

Казалось бы, пустяк, однако среди энтомологов данное открытие наделало немало шума. Дело в том, что ранее использование шелковых нитей в качестве системы раннего оповещения об опасности считалось исключительно прерогативой пауков. Новые данные заставили ученых по-иному взглянуть на эволюцию и возможное родство бабочек и паукообразных. В настоящее время уже выделен грант на изучение генетических связей между ними. Мировая же наука обогатилась еще одним прекрасным примером того, что любопытство действительно является двигателем прогресса.