Иоанн Креститель, или Иоанн Предтеча (6-2 годы до н. э. - ок. 30 года н. э.) - ближайший предшественник Иисуса Христа, предсказавший пришествие Мессии. Обстоятельства детства Иоанна описывает евангелист Лука. Иоанн был сыном священника Захарии (из рода Аарона) и праведной Елисаветы (из рода царя Давида), пожилой бесплодной пары. Как повествует Лука, архангел Гавриил, явился его отцу Захарии в Храме и возвестил о рождении у него сына, сказав "многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится ещё от чрева матери своей" (Лк.1:13-17). Захария выразил недоверие ангелу, за что тот покарал его немотой. Согласно Евангелию, рождение Иоанна Предтечи произошло на полгода раньше Иисуса (его родственника).

Традиция празднования Рождествао Иоанна Предтечи сложилась еще в первых христианских общинах. С III века Рождество Иоанна Предтечи уже широко отмечался как восточными, так и западными христианами - его называли "светлым торжеством" и "денницей Солнца правды". В начале IV века праздник ввели в христианский календарь.