Карнавал - в католических странах время от Крещения (6 января) до среды на первой неделе Великого поста. Но обычно карнавалом называют лишь последние 7-10 дней пред Чистой средой, сопровождающиеся массовыми народными гуляньями с уличными шествиями и театрализованными представлениями. Традиции Карнавала восходят к языческим обычаям Римской империи.

Первые карнавалы появились в IX-X в Италии, где раньше всего появились большие независимые города. Затем карнавалы появились во Франции, позже - в Германии. Народно-праздничные формы обычно составляли неофициальную часть праздника, тогда как основная была связана с выполнением определённых церковных ритуалов. В XVIII и XIX вв. они разделились, и карнавал стал существовать как один из видов массовых развлечений. Основная часть любого карнавала - шествие по главным улицам города. Всё происходящее во время шествия носит игровой характер. Основная фигура на карнавале - шут. Он задаёт тон и шествию, и представлению, которое затем переносится на центральную площадь города. Самый знаменитый карнавал в мире проводится в Рио-де-Жанейро.